L'argent peut-il

Jun 20, 2023

Les micro-réseaux lucratifs peuvent-ils permettre aux églises noires de combler le déficit d'énergie propre ?

Placement provisoire de panneaux solaires sur le campus Glad Tidings. (capture d'écran)

Note de l'éditeur: Cette histoire fait partie de "Growing a Green Church", une série en cours axée sur les efforts des églises pour gérer efficacement leurs bâtiments et leurs terres dans le contexte d'un climat changeant. Le projet est produit en collaboration avec The Christian Century, Episcopal News Service, Faithfully Magazine, National Catholic Reporter et Sojourners, avec le soutien du Solutions Journalism Network et le financement du Fetzer Institute. Retrouvez plus d'histoires de la série ici.

Une église noire de Californie a entrepris de développer un micro-réseau qui pourrait générer jusqu'à 1 million de dollars par an. Le projet, dirigé par Gemini Energy Solutions et Green The Church, fait partie d'un effort plus large visant à donner aux églises noires et à leurs communautés les moyens de rejoindre le mouvement de l'énergie propre.

Bien que la transition vers l'énergie verte soit devenue plus courante, les Noirs et les Hispaniques américains, touchés de manière disproportionnée par les risques environnementaux, ne profitent toujours pas de ses avantages. Une étude de 2019 publiée dans Nature Sustainability a révélé que les communautés noires sont largement absentes de la ruée vers le solaire, même lorsque des facteurs tels que la propriété et les revenus sont pris en compte. La disparité raciale pourrait être due à des coûts plus élevés et à un manque d'accès au financement.

Selon Anthony Kinslow II, une façon d'aider à accélérer la transition et à uniformiser les règles du jeu consiste à autonomiser les églises noires, souvent le noyau de leurs communautés. Kinslow est PDG de Gemini Energy Solutions, qui fournit des audits énergétiques.

"Je pense que la plus grande chance que nous ayons que cela se produise, en répondant à nos objectifs climatiques, est la direction de l'église noire", a déclaré Kinslow, un pratiquant de longue date, à Faithfully Magazine.

Ceux qui appartiennent à des églises historiquement noires croient, plus que les autres chrétiens, que le changement climatique est un problème "extrêmement ou très" grave, que la Bible traite des problèmes environnementaux et que "Dieu a donné aux humains le devoir de protéger et de prendre soin de la Terre", selon le Pew Research Center.

Gemini Energy Solutions et Green The Church, une organisation à but non lucratif qui promeut la théologie verte, ont uni leurs forces pour aider 100 églises noires à faire la transition vers des centres d'énergie propre cet été. Gemini en est actuellement au stade initial de l'assistance à cinq églises dans le cadre d'études de faisabilité qui pourraient garantir le financement de leurs micro-réseaux.

Mais les partenariats croissants de Gemini n'auraient probablement pas eu lieu sans l'église internationale Glad Tidings et son pasteur, Jerry W. Macklin.

"Au point où nous en sommes, il y a des pénuries d'eau, des pénuries d'énergie, la chaleur... Cela affecte tout le monde ici. Et je pense que maintenant les gens commencent à comprendre que c'est le problème de tout le monde, et tout le monde doit faire partie de la solution", a déclaré Macklin dans une vidéo soulignant l'intention de son église de passer à l'énergie propre.

Connue pour être le fer de lance de la transformation dans sa communauté Harder-Tennyson, autrefois en proie à la drogue et à la violence, l'église internationale Glad Tidings pourrait être le prototype idéal du mouvement de hub d'énergie propre de Gemini Energy Solutions.

À environ 25 minutes de route d'Oakland, l'église Hayward est membre de l'Église de Dieu en Christ (COGIC), la plus grande dénomination chrétienne pentecôtiste et à prédominance noire du pays. Macklin est également le premier évêque adjoint président de COGIC, l'une des sept dénominations chrétiennes historiquement noires aux États-Unis.

Par l'intermédiaire de sa Northern California Community Development Corporation (NCCD), Glad Tidings a créé plus de 120 logements abordables. L'église, qui possède cinq bâtiments répartis sur quatre pâtés de maisons, offre également divers services au public, notamment des ressources en matière d'emploi et de santé mentale.

Dans un autre effort de transformation, Glad Tidings s'est associé à Gemini Energy Solutions pour moderniser leurs installations de culte, administratives et communautaires. Le plan est de rendre le campus sans carbone en remplaçant ses systèmes CVC et ses cuisinières à gaz et en installant 500 lumières LED, entre autres rénovations.

Mais la pièce maîtresse de sa transition est un micro-réseau rentable.

En juin, Glad Tidings devrait inaugurer un micro-réseau solaire qui devrait générer des millions de dollars dans les années à venir. Les revenus soutiendront le développement d'un nouveau centre communautaire, qui accueillera des cours sur l'efficacité énergétique. L'église voit cette entreprise comme un moyen d'étendre les services à la communauté et de faire sa part pour lutter contre le changement climatique.

Glad Tidings deviendra une plaque tournante de l'énergie propre en installant des panneaux solaires sur ses bâtiments et des carports solaires sur ses parkings. Le panneau solaire générera 1 gigawatt d'énergie par an, assez pour alimenter près de 100 foyers. L'église maintiendra également 12 bornes de recharge bidirectionnelles pour véhicules électriques (VE) et deux VE. En plus des batteries stationnaires, les véhicules électriques serviront d'alimentation de secours en cas d'urgence, faisant de l'église un centre de résilience pour la communauté.

Il est courant que les églises passent à l'énergie solaire et stockent cette énergie localement pour se libérer du réseau, comme on l'a vu avec Florida Avenue Baptist Church, la première église afro-américaine à Washington, DC, à passer à l'énergie solaire. En plus de réduire son empreinte carbone et sa facture énergétique, l'église reçoit un paiement mensuel pour la vente de l'énergie excédentaire aux services publics.

Mais ce qui rend son programme de centre d'énergie propre unique, a déclaré Kinslow, "c'est l'allocation génératrice de revenus" et l'accent mis sur la propriété de l'église.

La plupart des églises louent leurs panneaux solaires et leurs bornes de recharge pour véhicules électriques. Au lieu de cela, Gemini Energy Solutions conseille aux églises de posséder le matériel. Il conseille également aux églises de créer une société à responsabilité limitée pour servir de co-développeurs dans le projet.

Dans le cas de Glad Tidings, Gemini prévoit que son micro-réseau pourrait générer entre 400 000 et 1 million de dollars par an, sur la base des tarifs de recharge des véhicules électriques. De plus, le montant que l'église paie habituellement pour l'énergie, environ 30 000 $ par an, sera redirigé vers sa LLC.

"Je pensais que [le modèle de revenus] était une idée fascinante", a déclaré Ambrose Carroll Sr., fondateur de Green The Church, dont la portée s'étend à environ 5 000 églises.

"Cela a touché [s] certains des points sur lesquels mes collègues posent toujours des questions", a déclaré Carroll. « À qui appartiendra-t-il ? » 'Qu'est-ce qu'ils veulent encore de nous ?' Et c'est comme, non, c'est l'autonomisation."

Glad Tidings a reçu des subventions d'organisations à but non lucratif et un prêt d'Inclusive Prosperity Capital, Inc. pour le projet de 1,4 million de dollars. Kinslow admet que le microréseau n'a pu avancer que grâce à 300 000 $ de subventions de la Californie.

Pourtant, il pense que ses micro-réseaux générateurs de revenus peuvent être installés dans n'importe quel État, quelles que soient les incitations disponibles.

Le principal problème du projet de micro-réseau de Glad Tidings, a déclaré Kinslow, était lié à des problèmes de chaîne d'approvisionnement retardant la livraison de l'appareillage nécessaire aux stations de recharge rapide pour véhicules électriques. L'appareillage est utilisé pour contrôler le flux d'électricité vers et depuis les stations.

Le micro-réseau pourrait être achevé d'ici septembre si l'un des développeurs solaires de Gemini acquiert l'appareillage à temps. Sinon, "l'inspection finale de ce projet n'aurait pas lieu avant la mi-février", a-t-il déclaré.

Carroll, de Green The Church, a déclaré que le moment était venu pour les églises noires "d'utiliser non pas ce que quelqu'un nous donne, non pas de mendier, mais d'utiliser ce que nous avons" - des terres et des bâtiments - pour "capitaliser d'une manière que nous commençons à construire et à passer à l'industrie".

"Nous voulons réveiller le géant endormi qu'est l'église noire sur cette question car il n'y a pas eu de problème social réussi sans l'église noire à la table", a insisté Carroll.

Bien que son modèle n'ait pas encore été entièrement testé, Kinslow pense qu'il est plus que possible de donner à des milliers d'églises noires les moyens de devenir des centres d'énergie propre.

Si chaque église COGIC, qui compte environ 12 000 aux États-Unis, passait à l'énergie propre, "cela représenterait 4 milliards de dollars de revenus annuels générés pour la communauté noire", a-t-il affirmé, en utilisant des calculs reflétant un cinquième de la consommation d'énergie de Glad Tidings et son revenu minimum projeté.

Une telle transition massive pourrait créer des milliers d'emplois, a-t-il ajouté.

"Ces chiffres ne sont pas quelque chose à éternuer", a déclaré Kinslow. "Ce sont des chiffres qu'ils n'ont probablement pas l'habitude de voir. Un milliard, pas un million de dollars."

Nicola Menzie est la rédactrice fondatrice de Faithfully Magazine, une publication d'actualités et de culture centrée sur les communautés chrétiennes de couleur.