La cuisine d'essai vintage du magazine 'Ebony' trouve une maison au Smithsonian

May 21, 2023

La cuisine des années 1970 sera conservée au National Museum of African American History and Culture

Teresa Nowakowski

Correspondant quotidien

Lorsque le personnel du magazine Ebony a déménagé dans un nouveau siège social à Chicago à la fin de 1971, ils ont trouvé leurs bureaux recouverts de riches tons de terre, de motifs géométriques audacieux et de textures changeantes. Le décor somptueux, œuvre de William Raiser et Arthur Elrod, en faisait un bâtiment "légendaire pour son design intérieur", explique Joanne Hyppolite, conservatrice de la diaspora africaine au Smithsonian's National Museum of African American History and Culture (NMAAHC).

Il convient de noter en particulier une pièce au 10e étage du bâtiment, qui abritait la cuisine d'essai Ebony. Comme le reste du siège social, il a fait forte impression, avec ses armoires recouvertes d'un motif tourbillonnant et psychédélique de vert, d'orange et de violet vibrants.

"Vous pouviez presque goûter les couleurs, sentir les couleurs, cela vous rendait heureux", a déclaré Charlotte Lyons, rédactrice en chef du magazine Ebony de 1985 à 2010, à Emmanuel Camarillo du Chicago Sun-Times. "Si vous veniez dans cette cuisine, cela vous ferait sourire."

Lorsqu'elle a été achevée en 1972, la cuisine a été équipée d'équipements à la pointe de la technologie pour l'époque, y compris des appareils tout électriques comme un réfrigérateur avec distributeur de glaçons et d'eau et un compacteur de déchets.

Aujourd'hui, cette cuisine autrefois à la pointe de la technologie est le seul vestige de l'intérieur spectaculaire du dernier et plus grand siège social de Johnson Publishing, l'entreprise pionnière derrière des magazines comme Ebony et Jet. Maintenant, la salle fait partie de la collection permanente du NMAAHC.

"Cela nous permet de raconter l'histoire de Johnson Publishing d'une manière que nous n'avions pas pu faire auparavant", déclare Hyppolite. "C'est le seul espace existant et survivant du bâtiment lui-même. C'est une expérience immersive. Vous ne pouvez pas entrer dans cet espace et ne pas être séduit par le design."

À une époque où les Noirs étaient exclus de nombreuses opportunités, Johnson Publishing Company était un exemple d'entreprise florissante appartenant à des Noirs, et ses magazines offraient une documentation sur la vie et la culture noires, car les histoires et les visages blancs dominaient la plupart des médias, dit Hyppolite.

"L'une des choses qu'ils capturent est le goût et les saveurs de la nourriture noire et l'expertise noire en cuisine", dit-elle. "Il s'agit en fait de prêter attention à ce qui se passe dans le pays, aux intérêts de la population noire et à leurs manières et styles de cuisine particuliers."

À son apogée, la cuisine d'essai d'Ebony était le terrain d'essai de recettes pour les cuisiniers à domicile qui seraient imprimées dans la colonne alimentaire extrêmement populaire du magazine, "Rendez-vous avec un plat", ainsi que des recettes fournies par la communauté que la publication a sollicitées pour son concours de colonne "Votre recette préférée". C'était la troisième cuisine de ce type du magazine, et les recettes qui en ressortaient mettaient en valeur les prouesses culinaires de la communauté noire à travers les régions et les cuisines, dit Hyppolite. "Avant les années 1960, l'une des rares professions auxquelles les Afro-Américains avaient beaucoup accès était le domaine culinaire", dit-elle. "Ils [le personnel du magazine] sont suffisamment sophistiqués pour savoir que les Noirs sont dans les cuisines de tout le monde et contribuent à tous les types de nourriture."

L'espace de 26 pieds sur 13 pieds a vu des saveurs du monde entier, allant au-delà de la soul food du Sud avec des recettes inspirées de la cuisine africaine, caribéenne et latino-américaine.

"Cette cuisine, c'est comme - je ne sais même pas si l'appeler la cuisine de Black Julia Child lui rend justice, mais c'est si important", a déclaré Jessica B. Harris, une historienne culinaire spécialisée dans les aliments et les modes de vie de la diaspora africaine, à Sophia Hollander du New Yorker en 2022.

La cuisine d'essai est "un témoignage vivant et respirant de la puissance de l'excellence noire et de l'innovation dans le monde culinaire", a déclaré Kevin Young, directeur du NMAAHC, dans un communiqué. "La cuisine était un endroit où les recettes étaient réinventées, les saveurs étaient explorées et les histoires étaient partagées - un endroit qui célèbre l'histoire et la culture des Noirs d'une manière non seulement inspirante mais délicieuse."

Cependant, l'histoire de la cuisine n'a pas toujours été respectée.

En 2018, il a presque disparu pour de bon. Columbia College, qui avait acheté le bâtiment à Johnson Publishing alors qu'il réduisait ses effectifs, a vendu le bâtiment à 3L Real Estate. Bien qu'un effort populaire ait sauvé le bâtiment de la démolition en acquérant le statut de point de repère, la désignation ne protégeait que l'extérieur du bâtiment. Alors que la construction commençait à convertir la propriété en logements, le travail de Raiser et Elrod commença à disparaître. Le travail rapide des bénévoles de Landmarks Illinois a sauvé la cuisine d'essai. En un seul week-end, ils ont documenté et démonté la salle emblématique pour la préserver.

Une fois la cuisine d'essai sauvée, sa hotte de cuisinière de 900 livres et ses ouvre-boîtes intégrés sont restés entreposés jusqu'à ce que le Musée de l'alimentation et des boissons se charge de restaurer et de mettre à jour les éléments de la cuisine d'essai. Le musée a emprunté la cuisine pour son exposition de 2022 « Africains/Américains : faire la table de la nation ».

Les efforts de conservation se poursuivront alors que la cuisine occupera une résidence permanente dans la collection du NMAAHC. Le musée n'a pas de plans immédiats pour exposer l'espace, car il faudra des travaux importants pour reconstruire la salle selon les codes de construction et de conservation et pour assurer sa longévité, selon Hyppolite.

En attendant, des photographies et des informations sur la cuisine sont disponibles sur le site Web du NMAAHC dans le cadre de l'initiative du musée axée sur "le rôle intégral des voies alimentaires dans la culture afro-américaine à l'ère moderne", selon un communiqué.

Une fois la cuisine correctement conservée, Hyppolite espère que les visiteurs pourront traverser, ou au moins jeter un coup d'œil, "l'ultime pièce d'époque pour une cuisine associée à la cuisine noire".

Lee Bey, critique d'architecture pour le Chicago Sun-Times qui a aidé à sauver la cuisine en alertant Illinois Landmarks de sa destruction imminente en 2018, est heureux de voir l'espace préservé pour les générations futures.

"J'ai vu des photographies, mais il n'y a rien de tel que de découvrir cet espace de près", a-t-il déclaré à Eunice Alpasan de WTTW.

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Teresa Nowakowski | | EN SAVOIR PLUS

Teresa Nowakowski est une journaliste de la presse écrite et multimédia basée à Chicago. Ils couvrent l'histoire, les arts et la culture, la science, les voyages, la nourriture et d'autres sujets.