Comment Cadillac s'est empressé de réparer son hypercar du Mans du jour au lendemain après un incendie en qualifications

May 13, 2023

Une course d'endurance de 24 heures est déjà assez difficile, mais lorsque votre voiture prend feu avant même que le drapeau vert ne vole, le travail commence tôt.

DriveWGirls

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Les 24 Heures du Mans ne ressemblent à aucune autre course au monde. La piste de course, un circuit de huit milles composé en grande partie de routes publiques, représente un énorme défi pour les mécaniciens et les coureurs. Mais avant de pouvoir courir au Mans, il faut d'abord se qualifier. Après avoir réalisé le troisième meilleur temps lors de la course de qualification Hyperpole de vendredi, la Cadillac Hypercar n°3 a pris feu et a été contrainte à l'abandon de la séance. Cela a déclenché un effort maniaque de la part de l'équipage de Chip Ganassi Racing pour mettre le n ° 3 en forme pour le jour de la course, tout en s'assurant que les deux autres Cadillac étaient exemptes de problèmes similaires.

Vivre un problème majeur comme celui-ci entre les qualifications et le jour de la course est loin d'être idéal. Le feu détruit les choses, évidemment, mais même s'il ne les détruit pas complètement, la chaleur extrême peut affecter la structure moléculaire d'un composant particulier. La carrosserie en fibre de carbone, les conduites de fluide métalliques, les tuyaux en caoutchouc et d'autres matériaux composites peuvent tous être gravement endommagés même s'ils ont l'air "ok" à l'extérieur.

Préparer la voiture pour 24 heures de course a nécessité l'expertise de Ganassi Racing et de Cadillac, qui se sont immédiatement mis au travail après le retour de la voiture aux stands. J'ai rencontré l'ingénieur en chef de la propulsion de GM, Adam Trojanek, et le responsable technique des véhicules LMDh, Aaron Pfeifer, au Mans samedi, qui ont convenu que la voie du rétablissement avait commencé avec la réponse experte de Sébastien Bourdais lorsque l'incendie s'est déclaré.

"Bourdais savait exactement quoi faire dans ce genre de situation", m'a dit Trojanek. "Tout se résume à la formation du conducteur - il a pu garer la voiture, éteindre la voiture et commencer à travailler pour éteindre le feu."

"Les pilotes et la série ont des réunions où ils s'entraînent et apprennent où se trouvent les équipes de pompiers autour de la piste, et quelles pourraient être leurs couleurs spécifiques [station]", a ajouté Pfeifer. "De cette façon, les pilotes savent qu'ils doivent se rendre sur place s'ils sont victimes d'un incendie. Tout cas comme celui-ci sera toujours un problème pour la voiture, mais le pilote est certainement essentiel pour limiter les dégâts."

Une fois que le n ° 3 est revenu aux stands, l'équipage s'est rapidement mis au travail pour le démonter et en inspecter chaque centimètre. L'équipe affirme qu'elle a subi des dommages "minimes" mais a choisi de remplacer le moteur par excès de prudence. La carrosserie a également dû être remplacée, ainsi que de nombreux autres composants souples qui ont été touchés.

"Notre première priorité était de découvrir exactement ce qui s'était passé", m'a dit Trojanek. "Une fois que nous avons identifié la source, nous avons effectué une vérification rapide avec les deux autres voitures pour éviter une répétition. Ensuite, il s'agissait de remplacer les pièces pour se préparer pour le jour de la course.

"Avec la voiture démontée, nous procédons à un examen visuel pièce par pièce", a-t-il ajouté. "Avec l'ignifuge réparti sur tous les composants, il était difficile de voir clairement les choses au début, mais finalement nous avons pu obtenir un bon visuel. Ensuite, nous inspectons physiquement les choses pour voir si elles sont rigides, etc."

À partir de ce moment-là, le plus grand défi était principalement logistique. Selon Trojanek, la réparation elle-même a ajouté au moins huit heures supplémentaires de travail supplémentaire. L'équipe a choisi de ne pas travailler du jour au lendemain étant donné le marathon de course à venir, elle a donc terminé une partie du travail immédiatement après l'incendie et le reste vendredi. Ce temps de réparation supplémentaire n'inclut pas les efforts déployés par l'équipe pour s'assurer qu'elle disposait du stock nécessaire. Lorsqu'une grosse réparation doit être effectuée, c'est un effort conjoint du fabricant de châssis Dallara, de GM Powertrains et de Ganassi pour s'assurer qu'ils ont les bonnes pièces nécessaires pour le faire.

Au final, la n°3 a pu rouler lors de la séance d'échauffement du samedi après-midi, réalisant un diagnostic complet des nouveaux composants. Il partira finalement de la huitième place au moment de la course, la Cadillac n ° 2 partant sixième et la n ° 311 partant de la 12e place.

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