L'industrie militaire et privée bénéficie du laboratoire haute tension de MSU

Oct 05, 2023

David Wallace, comme sa coiffure de mulet blond, était un bon mélange d'affaires et de fête alors qu'il intriguait son public lundi après-midi.

Wallace, professeur clinicien adjoint et directeur du Paul B. Jacob High Voltage Laboratory de la Mississippi State University, a parlé au Starkville Rotary Club du travail que lui et ses étudiants font dans le plus grand laboratoire haute tension dirigé par une université sur le continent.

"La mission de mon laboratoire est de littéralement faire exploser des trucs", a déclaré Wallace. "Pour moi, l'électricité est l'élément vital de la nation. Elle fait tout fonctionner, nous nous assurons donc que tout fonctionne."

Le laboratoire a commencé dans le bâtiment d'ingénierie Patterson en 1950, mais lorsque le bâtiment de génie électrique Simrall a été construit en 1977 spécifiquement pour le département de génie électrique et informatique de MSU, le laboratoire haute tension a trouvé une maison permanente.

Wallace et ses étudiants testent des produits pour diverses industries, des compagnies aériennes aux compagnies d'électricité, et ils travaillent même avec le ministère de la Défense. Il a déclaré que la mission était de tester la durabilité des produits, parfois dans des conditions extrêmes.

Pour simuler différents environnements, le laboratoire contient diverses chambres telles qu'une chambre à brouillard salin, des chambres thermiques avec des changements de température, une chambre UV-A et une chambre UV-B.

Il a également des capacités de test de foudre, et Wallace et ses étudiants ont travaillé avec Delta Airlines pour voir comment la queue d'un avion résistera à la foudre. Pour cette raison, il a été utilisé pour la série "Strange Evidence" sur Science Channel et The Weather Channel.

"Chaque fois que ces choses se déclenchent, c'est comme une explosion qui se produit dans le laboratoire - un flash très fort et très lumineux", a déclaré Wallace. "Donc, c'est très amusant. Nous faisons beaucoup d'études pour l'armée de l'air, l'armée, la marine. Nous avons testé des éoliennes pour voir comment elles résisteraient à la foudre."

Wallace a déclaré qu'il encourage ses étudiants à remettre en question ce qu'il leur enseigne, car cela les pousse à penser au-delà des paramètres existants. Une idée qu'il enseigne – qui, selon lui en plaisantant, lui cause des ennuis avec le département de physique de la MSU – est qu'il pense qu'il pourrait y avoir quelque chose qui se déplace plus vite que la vitesse de la lumière.

"Quand vous revenez aux années 1800, il y avait une théorie selon laquelle l'homme n'irait jamais plus vite que 60 miles par heure parce que le corps humain ne pouvait pas le supporter, mais j'en ai fait 100 dans une Mustang", a déclaré Wallace, chuchotant la dernière partie. "… Mon problème avec l'affirmation 'vous ne dépasserez jamais la vitesse de la lumière', c'est ce mot 'jamais'. Si vous dites "jamais", c'est une contrainte. Si vous ne pouvez jamais faire quelque chose, vous n'y pensez même pas. Je veux que les élèves remettent en question tout ce que je leur enseigne, car à mesure que nos connaissances grandissent, la science grandit. Si nous sommes contraints à un idéal, il n'y a pas de croissance.

Au plus fort de la pandémie de COVID-19, Wallace et ses étudiants ont travaillé avec la Mississippi Emergency Management Agency pour convertir 565 ventilateurs à piles en ventilateurs muraux. Après avoir terminé les conversions, la Mississippi Highway Patrol est venue chercher les unités améliorées et les a emmenées au centre médical de l'Université du Mississippi.

"C'était un projet très amusant", a déclaré Wallace. "Pouvoir utiliser votre ingénierie et la voir sortir et faire quelque chose de bien - c'est ce que j'aime dans l'ingénierie. Vous pouvez voir les effets qu'elle a et comment elle peut changer la vie des gens."

Wallace a déclaré qu'il était devenu ingénieur électricien parce qu'il avait été inspiré par deux personnes : Scotty sur Star Trek et Nikola Tesla. Il a dit qu'il aimait comprendre comment les choses, comme le téléphone, fonctionnent et qu'il voulait être capable de faire l'impossible comme ses deux inspirations.

"Je dis à mes étudiants que ce n'est pas une passion pour moi, c'est une religion", a déclaré Wallace. "Plus la tension monte dans ce laboratoire, plus je suis heureux dans ce laboratoire."

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