BOÎTE SQUAWK

Jul 17, 2023

Par Dan Ronan

Un match de la MLB fin mai entre les Mets de New York et les Cardinals de St. Louis a souligné les défis auxquels ESPN, Fox et les réseaux sportifs régionaux sont confrontés lorsqu'il s'agit de projeter leur image de la zone de frappe tridimensionnelle de l'arbitre sur un écran de télévision plat. L'arbitre de plaque Gabe Morales a appelé le lanceur Miles Mikolas 3-2 balle plombée quatre.

Le graphique à l'écran diffusé à Saint-Louis le montrait comme une balle. Cependant, si vous regardiez le flux des Mets de New York, cela montrait le terrain comme une frappe. Le même pitch, deux résultats différents à la télé.

"L'image à la télévision n'est pas exacte", a déclaré l'arbitre / chef d'équipe à la retraite de la MLB, Dale Scott, lors d'une interview avec Referee à Baltimore. "Dans ce cas, quelque chose n'allait pas. Je ne sais pas où ils obtiennent les données et comment ils les configurent. Et il n'y a aucun moyen qu'ils soient précis sur les aigus et les graves."

Cette disparité et l'ajout récent de sites Web, tels que umpscorecards.com - qui suit chaque match de la MLB, puis attribue son score à la performance d'un arbitre sur les balles et les frappes, mais sans l'avantage de l'entraînement ou de l'expérience d'arbitrage - ajoute à la controverse.

"L'arbitrage au niveau de la MLB est probablement meilleur qu'il ne l'a jamais été", a déclaré à l'arbitre le vice-président à la retraite de la MLB, Mike Port. "Oui, quelqu'un va avoir un mauvais match et cela se retrouve dans les médias et sur les réseaux sociaux. Cela arrive. Mais j'ai vu des joueurs se balancer et rater, laisser tomber des ballons volants et faire des erreurs de baserunning plus fréquemment que les arbitres rater des lancers ou des appels. Mais maintenant, tout est sur les réseaux sociaux; c'est ce que les gens perçoivent. "

"Je suis tellement content de ne pas avoir été sur les réseaux sociaux lorsque j'étais sur le terrain. C'est juste brutal là-bas", a fait remarquer Scott. "Les gens voient ces scores publiés tous les jours sur les réseaux sociaux et ils disent que ce mec est nul."

Et c'est cette perception que Port et Scott croient soulève indûment des questions sur le jugement, l'expertise et la crédibilité des arbitres hautement qualifiés de la MLB, alors qu'il semble que quiconque s'est déjà assis dans les sièges bon marché de Bob Uecker et a un compte Twitter pense qu'il peut appeler des balles et frappe mieux qu'un arbitre de la MLB, qui, en moyenne, avait neuf ans d'expérience dans les ligues mineures avant de rejoindre le personnel de la MLB.

"Avant que quelqu'un soit promu au sein du personnel de la Major League, il fera un long apprentissage, neuf ou 10 ans", a déclaré Port. "C'est l'équivalent de ce qu'il faut pour devenir neurochirurgien. La Ligue majeure de baseball est dans une nouvelle recherche de la perfection, alors qu'en fait, ils devraient rechercher l'excellence. Vous intégrez à cela le vieux scénario selon lequel les arbitres sont mauvais, nous devons 'réparer' les arbitres. "

Le meilleur point de départ pour discuter de la zone de frappe du baseball professionnel est le livre de règles officiel de la MLB.

"La zone de frappe officielle est la zone au-dessus du marbre à partir du point médian entre les épaules d'un frappeur et le haut du pantalon de l'uniforme - lorsque le frappeur est dans sa position et prêt à se balancer sur une balle lancée - et un point juste en dessous de la rotule", indique le livret de règles. Afin d'obtenir un appel de frappe, "une partie du ballon doit traverser une partie du marbre dans la zone susmentionnée".

Le marbre à cinq côtés mesure 17 pouces de large et la balle de baseball Rawlings de 2,86 à 2,94 pouces de diamètre n'a besoin que de passer au-dessus de n'importe quelle partie du marbre dans la zone de frappe pour être qualifiée de frappe.

Cela semble simple, n'est-ce pas ? Mais la zone de frappe n'est pas une zone d'extrémité peinte à la bombe sur un mur d'un bâtiment scolaire. C'est une idée ou un concept avec une définition de livre de règles qui a été modifiée d'innombrables fois au fil des ans. Port, Scott et d'autres disent qu'en raison d'une meilleure formation et de systèmes vidéo qui n'existaient pas il y a des années, la zone de frappe est beaucoup plus uniforme maintenant qu'elle ne l'était il y a une génération lorsque les arbitres de la vieille école pensaient que presque chaque terrain avait le potentiel d'être une grève. Les arbitres vétérans des années 1980 et 90 tels que Lee Weyer, Frank Pulli et Eric Gregg étaient connus pour leurs zones de frappe exceptionnellement larges, mais plus basses, tandis que d'autres, en particulier dans l'AL, avaient la réputation de zones de frappe ressemblant à une boîte à chaussures, étroites sur les coins et beaucoup plus verticales.

Les arbitres doivent également tenir compte de la diversité de la taille des joueurs de la MLB, des géants comme le voltigeur des Yankees de 6 pieds 7 pouces Aaron Judge au joueur de deuxième but de Houston 5-6 José Altuve. Certains frappeurs se tiennent debout. D'autres sont accroupis. Certains sont au plus près de l'assiette. Certains sont un peu plus éloignés et les arbitres sont invités à prendre des décisions en une fraction de seconde sur des terrains de 100 mph avec des mouvements et des rotations diaboliques jamais vus dans les générations précédentes.

Le lendemain du jour où un arbitre MLB travaille sur la plaque, il se connecte au système MLB Zone Evaluator qui suit chaque lancer et note chaque lancer appelé correctement, ceux étiquetés incorrects, puis attribue un pourcentage au jeu. Port, Scott et d'autres sources affirment que le système ZE de la MLB considère également une zone tampon de deux pouces sur les coins de la plaque pour tenir compte de la largeur de la balle de baseball et du fait qu'un terrain qui "entaille" le coin et n'est pas entièrement sur la plaque devrait être appelé une grève. Ainsi, la zone de frappe peut mesurer au moins 21 pouces de large.

"Si je travaille la plaque un jeudi soir, je reçois mon évaluation le lendemain un vendredi et un technicien et un superviseur auront examiné les données manuellement", a expliqué Scott. Au cours des 20 dernières années, la MLB a utilisé plusieurs systèmes d'évaluation vidéo pour ses arbitres. La ligue dit que chacun est meilleur que celui qu'il remplace. ESPN a commencé à utiliser son système K-zone en 2001.

Contrairement aux boîtes ou aux graphiques 3D vus à la télévision, un employé de la MLB réinitialise la zone de frappe pour chaque frappeur et après le match évalue les lancers limites avant de soumettre le score final à un superviseur d'arbitre pour examen, puis à l'arbitre du marbre. Scott dit que lors d'un match régulier, il n'est pas rare d'avoir cinq à huit lancers examinés par le personnel car ils étaient si proches et il est typique que la moitié d'entre eux seront jugés en faveur de l'arbitre, augmentant son pourcentage d'appel correct d'un ou deux points et augmentant sa moyenne globale de jeu.

Le syndicat de l'arbitre a également créé un comité d'application de la zone pour vérifier les appels qu'il juge incorrects et déposer des appels pour que la notation des lancers soit révisée.

En 2021, environ 30% des lancers faisant appel, y compris ceux dans lesquels un lanceur manque sa place et la balle se retrouve dans la zone de frappe ou le receveur gère mal le terrain et il traverse la plaque, ont été annulés.

La saison 2022 n'avait que quelques semaines lorsque la première controverse sur les arbitres a éclaté lors du match de baseball télévisé ESPN Sunday Night du 25 avril. L'arbitre Angel Hernandez a éjecté Kyle Schwarber des Phillies de Philadelphie après qu'un lancer serré a été appelé la troisième frappe. Twitter et les annonceurs du stand ont eu un effondrement collectif.

Après le match, une vidéo a montré que de nombreux fans en colère attendaient le véhicule de Hernandez, lui lançant des insultes alors qu'il quittait Citizens Bank Park.

Le lendemain, Umpscorecards.com a proposé son point de vue sur la performance de Hernandez, affirmant que l'arbitre vétéran avait obtenu un taux de précision de 88%. Un autre site partisan, Phillienation.com, a cité une deuxième source, @umpireauditor, et a déclaré que Hernandez avait raté 19 lancers stupéfiants et obtenu un score abyssal de 85,3 %. Faux.

Bien que la MLB ne publie pas publiquement les scores des plaques d'un arbitre, le lendemain, l'arbitre à la retraite Joe West s'est avéré être l'invité de la station de radio sportive de Chicago WSCR-AM, la station phare des Cubs. West a donné aux hôtes un aperçu du système ZE de la MLB, et il a déclaré que Hernandez avait obtenu un taux de précision très solide et beaucoup plus élevé de 96,12%.

"Ils doivent synchroniser la zone de frappe qu'ils notent dans les médias publics avec la zone de frappe qu'ils notent au baseball", a déclaré West sur WSCR. "J'ai appelé Angel et j'ai parlé avec lui, et le bureau a dit qu'il avait marqué un 96 et les médias disent qu'il avait marqué un 85. Vous ne pouvez pas avoir deux zones de frappe différentes. S'ils sont tous identiques, je n'ai aucun problème, mais si l'écart est entre 85% et 96%, j'ai un vrai problème avec ça. Il obtient une affaire crue ici. "

John Kramer d'Atlanta en sait pas mal sur l'arbitrage et la diffusion. Kramer est un ancien arbitre de ligue mineure. Il est également un arbitre de baseball universitaire à la retraite qui a travaillé comme chef d'équipe dans la SEC et l'ACC, y compris lors d'un tournoi de l'ACC. Il a travaillé cinq Régionaux de la NCAA et un Super Régional. Au cours des 45 dernières années, il a été un incontournable du stade d'Atlanta Fulton County, de Turner Field et de Truist Park en tant qu'annonceur de sonorisation des Braves, ingénieur radio / producteur pour visiter les équipes de la MLB et travailler dans la salle de contrôle de la télévision du stade. Il a observé la zone K ESPN et la zone de frappe vidéo sur les réseaux sportifs régionaux, et il dit que la zone de frappe que vous voyez à la télévision ou sur les réseaux sociaux n'est pas celle sur le terrain.

"A Atlanta, nous avons eu un programmeur informatique qui est venu me voir et m'a dit : 'Pouvez-vous décrire ce que serait la zone de frappe, si je la mets à l'écran ?'", a déclaré Kramer. "Il a lu le règlement et avait la zone de frappe jusqu'à la poitrine et bien trop bas. J'ai continué à travailler avec lui pour la rapprocher de plus en plus. Mais si vous n'avez pas quelqu'un avec une expérience d'arbitrage, debout par-dessus son épaule pour l'aider à la mettre en place, ce ne sera pas correct. Chez ESPN et les réseaux sportifs régionaux, il y a un graphiste, et chacun crée une version différente de la zone de frappe. Chaque réseau a une version différente. Il n'y a pas de standardisation et tant qu'il n'y en a pas, cela ne sert à rien."

Mais alors que Kramer dit que les différentes versions de la zone de frappe sont inutiles, chaque jour, environ 250 000 abonnés Twitter de UmpireScorecards.com attendent avec impatience les matchs de la veille et la revue du site des 15 arbitres qui appellent des balles et frappent chaque nuit.

Le compte Twitter et le site Web ont été cofondés par Ethan Singer, étudiant en informatique et en statistiques à l'Université de Boston, et Ethan Schwartz, étudiant de premier cycle à la Penn State University. Singer dit que leur site Web utilise une grande variété de calculs, y compris des algorithmes de Monte Carlo et une géométrie de collision pour créer ce qu'il dit être "l'interprétabilité, la validité, l'aspect pratique et l'équité" pour déterminer la précision d'un appel. UmpScorecards utilise les données du programme de suivi des matchs de la MLB, Statcast, qui est disponible en temps réel sur MLB.com.

"Nous rapportons les données au mieux de nos capacités", a déclaré Singer à Referee. "Il y a une certaine indulgence supplémentaire. Nous voulons nous assurer que personne ne soit pénalisé pour des données incorrectes. Mais nous n'avons pas ajouté de zone tampon simple, comme l'a fait la MLB. Je pense que nous comblons un vide et la combinaison de la publication sur Twitter et nos graphiques ont été la clé de notre succès. "

Singer dit que son site Web a été modifié à plusieurs reprises pour essayer de le rendre plus juste pour les arbitres de la MLB et qu'il y a moins de confiance dans les données brutes pour déterminer si un terrain est appelé correctement ou incorrectement.

Singer admet qu'être un arbitre de la MLB et appeler des balles et des grèves est l'un des emplois les plus difficiles dans le sport.

"Une balle de baseball se déplace à près de 100 miles par heure avec un mouvement incroyable et votre vue est restreinte et c'est une sorte de tâche inhumaine", a déclaré Singer. "L'une des choses que nous avons le plus appréciées est de souligner et de montrer aux gens à quel point les arbitres sont bons. Je reconnais à quel point leur travail est difficile."

Plus tôt dans la saison sur Umpscorecards.com, l'arbitre médian a rendu un appel correct sur 93,5% des lancers. Huit arbitres avaient en moyenne au moins 95 % de précision et 94 % de cohérence.

Lindsey Imber, du sud de la Californie, est la fondatrice de Closecallsports.com, un site Web consacré aux interprétations des règles de la MLB, à la couverture des éjections et à d'autres problèmes d'arbitrage. Elle dit que la technologie améliore considérablement l'arbitrage MLB; cependant, elle craint que beaucoup de ces soi-disant amateurs qui ont créé les sites Web d'arbitrage et les membres des médias qui les promeuvent comme étant précis à 100% ne comprennent pas les nuances du jeu et la difficulté d'arbitrer dans la société saturée de médias sociaux d'aujourd'hui.

"Nous pensons que les ordinateurs sont infaillibles parce que c'est ce qu'on nous a appris à croire", a déclaré Imber. "Par conséquent, nous nous attendons à ce que les arbitres humains soient parfaits parce que si les ordinateurs peuvent juger les balles et les frappes, alors les humains devraient être capables de le faire. Et si l'ordinateur est aussi bon, vous sentez où cela se passe avec tout l'argument robot-arbitre."

Imber pense que la décision de la MLB en 2013-2014 d'ajouter une révision vidéo à fair/faute, safe/out et quelques autres appels signifie que l'argument de la vieille école, du manager à l'arbitre après un jeu serré au deuxième but est parti pour toujours et la seule chose qui reste à discuter est le jeu étrange occasionnel et maintenant les balles et les frappes.

"Les médias ont perdu leur capacité à mettre en évidence les arguments sur les jeux réguliers à cause de la relecture instantanée. Ils sont corrigés par New York. Alors maintenant, tout est fortement concentré sur les balles et les frappes, les swings de contrôle et les jeux non renouvelables", a-t-elle insisté.

Étant donné que la MLB ne met pas à disposition ses données d'arbitrage individuelles et considère que ces informations s'apparentent à l'évaluation confidentielle de l'emploi d'un employé, il n'est pas clair si ses scores sont supérieurs ou inférieurs à ceux publiés par les différents sites Web de médias sociaux. Cependant, sur la base de l'interview que West a faite avec la station de radio de Chicago, on peut supposer que les scores de la MLB sont plus élevés.

Selon ESPN, la MLB décompose les emplacements en trois catégories : les appels "corrects", les appels "acceptables" dans la zone dite tampon et les appels "incorrects". En 2021, selon les calculs de la MLB, les arbitres sur les appels corrects et acceptables étaient de 97,4%, mesurant la plaque de 21 pouces de large, qui comprend la plaque de 17 pouces et la zone tampon de deux pouces. L'arbitre le mieux noté s'est classé à 98,5 % et le plus bas à 96 %.

"Nous ne savons pas à quel point ces zones de frappe à l'écran sont précises, mais elles sont devenues une réalité pour les fans de baseball", a déclaré Scott.

Après avoir passé toute une carrière dans le baseball en tant que joueur, directeur d'équipe et directeur de la MLB, Port se rend compte qu'il y a un vide d'information et que les médias et les fans veulent plus d'informations sur la qualité du travail des arbitres. Mais il pense que les amateurs qui ont créé ces sites Web et les gèrent quotidiennement font le jeu et arbitrent un mauvais service à long terme.

"La Major League Baseball, compte tenu des ressources dont elle dispose à la fois financièrement et temporellement, s'est donné beaucoup de mal pour développer les meilleurs systèmes possibles", a déclaré Port. "Maintenant, un type assis dans son sous-sol en train de tracer des terrains en train de manger des hot-dogs d'un jour, je doute qu'il soit qualifié pour évaluer les balles et les frappes en regardant un match à la télévision. À la télévision, vous n'avez aucune appréciation de la perception de la profondeur et souvent les angles de caméra sont différents."

Port accuse également les réseaux de télévision et les médias d'avoir créé une polémique et attisé les incendies.

"Certes, les médias sont pour moi un agacement éternel quand ils parlent d'un terrain ou d'une pièce de théâtre", a-t-il déclaré avec insistance. "Quatre-vingt-dix-neuf fois sur 100, ils diront qu'il a apparemment raté le terrain, mais ils ont l'avantage de rejouer sans fin et de passer un temps sans fin. Prenez une décision, appelez-la et laissez tomber le" apparemment ". L'arbitre sur le terrain doit décider en un instant."

Dan Ronan est rédacteur en chef adjoint et journaliste économique chez Transport Topics, ttnews.com, et il est présentateur sur la radio satellite SiriusXM.

Note: Cet article est de nature archivistique. Les règles, interprétations, mécanismes, philosophies et autres informations peuvent ou non être corrects pour l'année en cours.

Cet article est protégé par le droit d'auteur de ©Referee Enterprises, Inc. et ne peut être republié en tout ou en partie en ligne, sous forme imprimée ou à quelque titre que ce soit sans l'autorisation écrite expresse de Referee. L'article est mis à disposition pour un usage éducatif par des particuliers.

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