Twins / MLB l'emporte dans une action en justice contre Bally Sports

Jan 26, 2024

Les Minnesota Twins et la Major League Baseball (MLB) ont remporté leur requête en jugement devant un tribunal fédéral des faillites à Houston, obligeant Diamond Sports Group (dba Bally Sports North) à payer aux Twins la totalité de la somme contractuellement engagée pour les droits sur ses émissions de 2023. Le juge Christopher Lopez a statué jeudi soir que Diamond n'avait pas prouvé que les paiements étaient déraisonnables et que Diamond n'avait pas le droit de les réduire unilatéralement, notant que la Major League Baseball avait récemment tenté à deux reprises de racheter les droits de diffusion de ses équipes à Diamond, mais le diffuseur a refusé.

On pense que les Twins doivent plus de 40 millions de dollars pour les droits de la saison. Diamond tentait d'utiliser sa faillite comme prétexte pour réduire les paiements à plusieurs équipes, dont les Twins, affirmant qu'ils étaient bien au-dessus de la valeur marchande et que ses revenus avaient diminué de près d'un tiers depuis le milieu des années 2010. Diamond / Bally's est le plus grand détenteur de droits de diffusion de la MLB, avec des droits sur 13 équipes. Certaines équipes de la MLB ont des contrats avec Diamond/Bally qui s'étendent sur une autre décennie ou plus.

Le contrat des Twins avec Diamond ne court que jusqu'à la fin de la saison, mais Diamond a la prérogative, en raison de sa faillite, de rejeter son contrat avec l'équipe, ce qu'il a fait sur plusieurs autres marchés où il détient des droits de diffusion qu'il juge très peu rentables. Si Diamond le fait, la Major League Baseball prendra en charge la production et la distribution des jeux. (Les diffuseurs de Twins sont des employés de l'équipe, pas de Diamond.) Diamond a également les droits sur les émissions Timberwolves et Wild dans des contrats qui vont au-delà de 2023 et ne font actuellement pas l'objet de litiges.

Diamond, anciennement connu sous le nom de Fox Sports North, est en faillite en raison de son achat surendetté du groupe de réseau sportif régional (RSN) de Fox, mais un élément secondaire est le phénomène de coupure de cordon qui lui a coûté des revenus aux câblodistributeurs. Diamond avait fait pression sur la MLB pour qu'elle lui donne les droits de diffusion en équipe afin d'atténuer ses pertes, mais la ligue a résisté.

En avril, la MLB a d'abord demandé au tribunal de la faillite d'exiger que Diamond paie intégralement les Twins et deux autres équipes pour les droits de diffusion. Deux mois plus tôt, Diamond avait manqué le paiement d'une dette de 140 millions de dollars.

À la fin de la saison, sinon plus tôt, les Twins seront l'une des nombreuses équipes de la MLB sans partenaire de diffusion - les réfugiés Diamond et ceux d'AT&T SportsNet, qui ont renoncé à ses droits de diffusion au printemps - créant une opportunité pour un nouveau modèle pour remplacer l'univers RSN en perdition. La MLB ne propose actuellement que du streaming hors marché via son service MLB.TV.

Les équipes de la MLB se préparent à une longue période de baisse des revenus de diffusion après les jours de salade d'exclusivité du câble et de lourds paiements RSN. Les Twins – dont le contrat RSN était considéré comme modeste par rapport à la taille du marché en raison de la faible pénétration chronique des câbles dans la région métropolitaine et d'une base de fans peu peuplée au-delà – pourraient voir des inversions de revenus moins dramatiques que la plupart des équipes.

Pour l'instant, les Twins attendent la décision de Diamond. S'il a l'intention de rejeter les quatre mois de matchs et environ 30 millions de dollars de paiements restant dus aux Twins, il le fera probablement rapidement, la saison étant maintenant terminée pour la troisième.