Le géant britannique des pièces automobiles Unipart pourrait transférer ses investissements aux États-Unis

Sep 16, 2023

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John Neill dit que la perspective d'investissements au Royaume-Uni est "très inquiétante"

Le patron d'une grande entreprise manufacturière britannique a déclaré à la BBC qu'il envisageait de transférer des investissements aux États-Unis ou en Europe en raison des nouvelles subventions qui y sont offertes.

John Neil, qui dirige le géant des pièces détachées et de la logistique Unipart, a déclaré qu'il souhaitait investir en Grande-Bretagne, mais que les entreprises britanniques ne pouvaient pas "concurrencer sur un pied d'égalité".

Les États-Unis dépensent des milliards pour aider les entreprises de voitures électriques, l'énergie verte et les micropuces via des prêts et des allégements fiscaux.

L'Europe envisage également d'assouplir les règles d'aide de l'État pour les entreprises des secteurs verts.

Mais le Royaume-Uni n'a pas encore annoncé sa stratégie, le chancelier ayant déclaré à la BBC qu'il attendrait de voir ce que l'UE ferait avant de prendre une décision.

Basée à Oxford et employant plus de 8 000 personnes, Unipart fabrique des pièces et des composants de véhicules et gère la logistique de la chaîne d'approvisionnement.

M. Neill, qui est également un membre clé du conseil d'administration de l'organisme de l'industrie automobile, le SMMT, a déclaré que la loi américaine sur la réduction de l'inflation (IRA), adoptée l'année dernière, offrait aux entreprises un "ensemble d'incitations et de soutien fiscal qui changeait complètement la donne" qu'il était difficile d'ignorer.

"J'ai demandé à notre équipe de réfléchir très attentivement à notre stratégie d'investissement aux États-Unis et à nos opérations américaines et si nous devrions nous tourner davantage vers ces marchés et éventuellement aussi vers nos sociétés européennes", a-t-il déclaré.

L'IRA offrira des centaines de milliards de dollars en subventions, prêts, incitations fiscales et subventions pour soutenir la production de biens tels que les véhicules électriques et l'énergie verte - le hic étant que les bénéficiaires doivent fabriquer sur le sol américain.

Il fait suite à des promesses de financement similaires dans le projet de loi américain sur les infrastructures et sa loi sur les puces, visant à augmenter les dépenses et à stimuler la production nationale de micropuces clés.

Les projets de loi américains visent en partie à résoudre les problèmes de chaîne d'approvisionnement qui sont apparus pendant la pandémie, en partie à réduire la dépendance de l'Amérique à l'égard de la Chine pour les technologies stratégiques clés.

Mais ils ont suscité des inquiétudes concernant le protectionnisme parmi les alliés américains tels que l'Union européenne - qui prévoit ses propres subventions en réponse - la Corée, le Japon et le Royaume-Uni.

"Personne n'avait envisagé que les Américains modifieraient les règles dans la mesure où ils l'ont fait, cela semblait juste un peu anti-américain d'une certaine manière. Mais ils l'ont fait", a déclaré M. Neill à la BBC.

"Pour que nous investissions, nous devons comprendre quelle est la stratégie britannique et quel sera notre cadre réglementaire. Et nous ne savons rien de tout cela."

D'autres grands industriels britanniques ont averti que le Royaume-Uni risquait de "se tenir à l'écart" et de perdre des investissements industriels clés s'il ne réagissait pas.

Et l'ancien patron d'Aston Martin a déclaré que toute l'industrie automobile britannique était en danger.

Déjà des milliers de projets sont en cours de développement à travers l'Amérique grâce aux investissements américains, en particulier dans les anciennes zones houillères de la "Rust Belt" qui s'étend sur des régions telles que la Pennsylvanie, la Virginie-Occidentale, le Kentucky et le Michigan.

La semaine dernière, la BBC a rendu visite au fabricant Ascend Elements dans l'ouest du Kentucky, où il a commencé la construction de la première phase d'une installation de 1 milliard de dollars (800 millions de livres sterling) pour récolter les principaux éléments de terres rares à partir d'anciennes batteries. Le gouvernement américain a fourni quelque 500 millions de dollars pour soutenir le projet.

Les composants importants d'une batterie de véhicule électrique seront désormais produits aux États-Unis, ayant presque entièrement été importés de Chine.

"Ce que cela a fait, c'est accélérer la capacité des États-Unis à être autonomes, à fabriquer eux-mêmes ces matériaux de batterie", a déclaré le patron Mike O'Kronley à la BBC.

Il a ajouté que les États-Unis avaient dépassé l'Europe, qui était auparavant considérée comme le deuxième marché pour la production de batteries.

"Si le Royaume-Uni veut concurrencer ce qui se passe ici aux États-Unis, un niveau similaire d'incitations ou un environnement ou un cadre législatif favorable doit être mis en place", a déclaré M. O'Kronley.

"Cela n'a pas encore eu lieu, mais cela pourrait certainement."

Le chancelier Jeremy Hunt a déclaré à la BBC que bien que certaines subventions aient un rôle à jouer "dans une certaine mesure, ce que fait l'Amérique, c'est rattraper le Royaume-Uni et d'autres pays européens".

"Et nous pensons qu'à long terme, si vous dépendez entièrement des subventions, le risque est que ce soit un gaspillage car vous dépensez de l'argent pour des projets qui auraient eu lieu de toute façon."

Le gouvernement a déclaré qu'il répondrait aux mesures américaines lorsqu'il saura clairement ce que fera l'Union européenne. Le parti travailliste a promis une version britannique de la loi sur la réduction de l'inflation, mais n'a pas précisé le montant des nouveaux fonds qu'il allouerait.

Les entreprises britanniques craignent que l'UE n'agisse déjà pour répondre aux États-Unis, l'Espagne accélérant un cycle de soutien massif à la fabrication de véhicules électriques et de batteries.

Les décisions seront prises dans les semaines à venir et ont suscité l'intérêt des propriétaires de Jaguar Land Rover, le groupe indien Tata, qui décide actuellement de construire ou non une "gigafactory" au Royaume-Uni.

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