Downtown Mountain View se débat avec des taux de vacance élevés alors que les entreprises s'adaptent à la publication

Jun 04, 2023

Au coin des rues Castro et West Dana, dans le centre-ville de Mountain View, une devanture de magasin est vide un jour de semaine printanier tranquille, ses fenêtres barricadées de papier brun.

Ces vitrines appartenaient autrefois à Rocket Fizz et étaient autrefois remplies de bonbons colorés et d'enseignes au néon, invitant les passants à venir essayer une friandise sucrée.

Le magasin de sodas et de bonbons a fermé il y a plus de quatre ans et est resté vacant depuis, le logo Rocket Fizz toujours monté au-dessus d'un auvent rouge délavé. Mais bientôt, l'espace deviendra enfin le foyer d'un nouveau restaurant de Castro Street, Nick the Greek.

Alors que la pandémie de COVID-19 ravageait l'économie, les taux d'inoccupation des commerces de détail dans le centre-ville de Mountain View ont atteint 13,6 % en 2021 - un pic nettement plus élevé que tout ce que la ville a connu dans l'histoire récente.

Depuis lors, les choses se sont améliorées : selon les données les plus récentes, le pourcentage de devantures de magasins de détail vides au centre-ville est tombé à 9,4 %, et de nouveaux ajouts à Castro Street, comme Nick le Grec, finissent par remplir des endroits qui sont restés vides pendant des années.

Mais le nombre de propriétés vacantes est toujours plus élevé qu'avant la pandémie, ce qui indique que le centre-ville a un chemin plus long vers la reprise.

Pendant ce temps, les propriétaires d'entreprise doivent trouver des moyens de s'adapter à un changement de comportement d'achat post-pandémique qui ne disparaîtra pas de si tôt, a déclaré le directeur de la vitalité économique de la ville, John Lang, dans une interview.

"Nous voyons beaucoup de postes vacants sur le marché des bureaux du centre-ville", a ajouté Lang, "nous perdons donc des effectifs dans le centre-ville qui soutiennent certaines de ces opérations."

Pour certains propriétaires de petites entreprises, cette tempête parfaite les a forcés à fermer définitivement leurs portes. D'autres ont quitté la rue Castro pour s'installer dans des quartiers de la ville où le coût des affaires est plus gérable. Et d'autres continuent de s'accrocher en trouvant des moyens créatifs de rester à flot au centre-ville.

"La vente au détail change", a déclaré Lang. "Et il doit faire ses preuves à Mountain View."

Rester à flot

Le propriétaire d'une petite entreprise, Juan Origel, a ressenti les changements dans les habitudes d'achat des consommateurs presque instantanément lorsque le monde a fermé ses portes en mars 2020. Origel est propriétaire d'Ava's Downtown Market, une épicerie située en plein cœur du centre commercial piétonnier de Castro Street.

Lorsque l'ordre de séjour à domicile est entré en vigueur pour la première fois, les gens de tout le pays ont commencé à télécharger des applications comme Instacart et DoorDash afin qu'ils puissent accéder à l'épicerie depuis la sécurité de leur domicile. Mais pour les petites épiceries indépendantes comme Ava, ce changement était extrêmement difficile à concurrencer.

Bien que les commandes à domicile appartiennent désormais au passé, Origel a déclaré que les gens optaient toujours pour la commodité de la livraison d'épicerie basée sur une application plutôt que pour les achats en personne. Il a déclaré que ses clients lui demandaient s'il pouvait commencer à offrir ces types de services chez Ava, mais le coût pour rejoindre les plates-formes de livraison populaires est un obstacle trop élevé pour un petit magasin physique.

"Être sur une plate-forme coûte cher", a déclaré Origel. "Cela prend de l'argent. Et pour une petite entreprise comme la mienne, cela ajoute en fait plus de main-d'œuvre nécessaire. Vous devez faire un inventaire spécial pour informer ces entreprises - elles exigent que vous ayez une précision d'inventaire de 90 % afin de répondre aux commandes."

Selon un rapport publié plus tôt cette année par PYMNTS, qui produit des données et des recherches sur les plateformes qui alimentent l'économie, "la pandémie a bouleversé la façon dont les consommateurs achètent des articles de tous les jours".

"Les épiceries traditionnelles ne dominent plus le marché, et la plupart des acheteurs achètent désormais au moins une partie de leurs produits d'épicerie en ligne", a révélé l'étude.

Origel a déclaré qu'il avait également ressenti l'impact des entreprises voisines qui faisaient faillite ou s'éloignaient de la rue Castro.

"Quelque chose que j'entends également de la part de mes clients, c'est le manque d'autres commerces de détail à destination", a déclaré Origel. "Un exemple que je peux partager avec vous est le magasin de musique, West Valley Music. Nous ressentons leur absence. Je me souviens de quelques clients qui sont entrés dans mon entreprise après avoir visité le magasin de musique, et je suis sûr que certains restaurateurs partagent les mêmes sentiments."

West Valley Music a quitté Castro Street il y a environ un an pour s'installer dans un nouvel emplacement sur El Camino Real. Diana Tucker, propriétaire de West Valley, a déclaré qu'elle avait décidé de déménager son magasin parce que les frais généraux de faire des affaires sur Castro Street étaient devenus trop élevés.

"Le loyer est énormément moins cher", a déclaré Tucker à propos de son nouvel emplacement. "Je n'aurais pas fait cela si le loyer n'avait pas été inférieur, car c'est ce dont j'ai besoin pour rembourser toutes les dépenses des prêts pour traverser la pandémie."

Comme Origel chez Ava's Market, Tucker a déclaré que West Valley Music était également confronté à des défis importants pour tenter de rivaliser avec la montée en puissance de la vente au détail en ligne.

"Cela a supprimé la plupart des magasins de musique de la région", a déclaré Tucker à propos de la vente au détail en ligne. "C'est juste un changement dans la façon dont les gens font des affaires. … Les gens sont de plus en plus à l'aise, surtout pendant la pandémie, pour effectuer toutes leurs transactions en ligne."

L'une des façons dont West Valley Music se distingue des détaillants en ligne est de fournir des services parallèlement à l'expérience d'achat au détail : des choses comme des cours de musique, l'organisation d'événements ou simplement permettre aux clients de venir voir ce qu'ils achètent en personne avant de prendre une décision. Surtout quand il s'agit d'un achat coûteux comme un instrument de musique, a déclaré Tucker, "entrer dans le magasin aide vraiment".

East West Bookshop sur Castro Street adopte une approche similaire, a déclaré le propriétaire David Gamow à The Voice. Alors que des dizaines d'autres librairies locales ont fermé leurs portes à la suite de la montée en puissance d'Amazon, East West continue de se développer en proposant plus que de simples livres.

"Je veux dire, un vendredi soir, personne ne dit : 'Qu'est-ce que tu veux faire ce soir ? Je sais, cliquons sur Amazon.' Ce n'est pas un passe-temps", a déclaré Gamow en riant.

Lorsque les gens viennent à East West, Gamow a déclaré que ce n'était pas seulement pour faire du shopping, mais pour découvrir le magasin. C'est une destination.

"L'énergie de l'endroit est formidable", a-t-il déclaré. "Nous jouons de la musique magnifique, tout ce que vous voyez est magnifique."

"Je pense donc que les magasins doivent se différencier du online", a-t-il poursuivi. "Si tout ce que vous faites est de vendre des marchandises, pourquoi quelqu'un irait-il dans votre magasin de briques et de mortier?"

Origel a déclaré que c'est exactement pourquoi il est important que des espaces comme Ava's Market existent au centre-ville de Mountain View. C'est plus qu'une simple épicerie, mais aussi un lieu de rassemblement pour la communauté.

"À l'époque, vous aviez votre épicier, vous aviez votre boucher, vous aviez votre stand de produits", a déclaré Origel.

Aujourd'hui, ces types d'entreprises ont été largement remplacés par le supermarché : le guichet unique pour acheter des produits d'épicerie ou à peu près tout ce dont vous pourriez avoir besoin. Les supermarchés peuvent être pratiques, mais ils ne capturent pas ce sentiment local que des endroits comme Ava font, a déclaré Origel.

"Ici, mon idée était d'avoir un rayon boucherie, une petite sandwicherie, des produits locaux de qualité", explique-t-il. "Les petites épiceries, nous sommes vraiment l'incubateur pour quiconque est une petite start-up alimentaire. Si vous voulez aller présenter à Whole Foods, ils vont vous dire de partir."

Mais malgré tous les avantages que les magasins locaux apportent à la communauté, Origel a déclaré qu'il avait toujours du mal à maintenir son entreprise à flot.

"Bien sûr, je m'inquiète pour l'avenir, car il est incertain", a déclaré Origel. "Cependant, une façon d'assurer le bien-être et le succès de toute entreprise (est) que ses voisins et ses clients reconnaissent les valeurs ajoutées qu'un magasin local apporte à leur communauté et s'assurent qu'ils le soutiennent."

"En fin de compte, si les gens ne veulent pas voir des devantures de magasins fermées, ils doivent faire un effort consciencieux pour visiter, acheter et soutenir ces entreprises."

Soutenir les petites entreprises

Les propriétaires d'entreprise ne sont pas les seuls à s'adapter à un monde post-pandémique. La ville et la chambre de commerce de Mountain View travaillent dans les coulisses pour essayer d'attirer de nouveaux locataires dans des vitrines vides, ainsi que pour s'assurer que les entreprises qui habitent déjà le centre-ville continuent de prospérer.

L'une des façons dont la ville atténue le nombre élevé de postes vacants est d'offrir une plus grande visibilité aux propriétaires, ainsi que de se connecter avec de nouvelles entreprises potentielles pour partager ce que le centre-ville a à offrir.

"Par exemple, certains propriétaires ne font pas énormément de marketing sur leur propriété. Ils peuvent avoir une inscription qui dit essentiellement" Appelez "", a déclaré Lang, directeur de la vitalité économique.

Pour aider à combler le fossé entre les propriétaires et les propriétaires d'entreprises, le personnel de la ville a créé une liste en ligne des propriétés vacantes pour montrer ce qui est disponible. La ville organise également des réunions avec des courtiers locaux pour montrer ce qui est ouvert, à la fois au centre-ville et ailleurs à Mountain View.

"Nous essayons de commercialiser les propriétés et de donner un plus grand préavis aux personnes qui recherchent ces sites", a déclaré Lang, "pour donner un coup de pouce amplifié à certains des propriétaires qui n'investissent peut-être pas dans un courtier, mais nous essayons de le faire savoir à la communauté des courtiers, 'Hé, il y a des opportunités ici.'"

Il y a également eu des discussions au niveau de la ville sur la possibilité de mettre en place un registre des propriétés vacantes, similaire à ce que des villes comme San Francisco ont créé. Lorsqu'une vitrine devient vacante à San Francisco, ses propriétaires doivent l'enregistrer dans les 30 jours et la réenregistrer pour chaque année où elle reste vacante - et chaque fois qu'elle est enregistrée, les propriétaires doivent payer des frais élevés.

"Certaines personnes y font référence comme une taxe d'inoccupation", a déclaré Lang. "Mais vraiment (nous essayons) de comprendre, quelles sont les opportunités pour motiver certains propriétaires privés à être plus proactifs dans la façon dont ils commercialisent leur propriété et présentent ces opportunités."

La ville cherche également des moyens de rendre les vitrines vides plus attrayantes lorsqu'elles sont vacantes. Le conseil municipal de Mountain View a récemment adopté un programme d'amélioration des façades, qui accordera des subventions aux propriétaires locaux qui souhaitent améliorer l'apparence de leur devanture.

"Cela permettra en fait à un propriétaire, s'il essaie d'attirer une nouvelle opportunité, de faire une amélioration de la vitrine - en particulier une activation de la vitrine", a déclaré Lang. "C'est-à-dire, peut-être mettre quelque chose dans les fenêtres qui attire plus d'intérêt pour leur propriété."

La ville et la chambre de commerce se sont également associées à des propriétaires du centre-ville pour ajouter un intérêt visuel à leurs vitrines lorsqu'un magasin est vide.

"L'année dernière, nous avons pu trouver un propriétaire qui était prêt à ouvrir ses portes et à activer sa vitrine avec des costumes de Theatre Works", a déclaré Lang. "C'était une façon de dire, 'Hé, il y a une performance à venir.'"

Faire vivre les entreprises

De l'autre côté de l'équation, la ville et la chambre font ce qu'elles peuvent pour s'assurer que les commerces actuels ne deviennent pas la prochaine vitrine vacante du centre-ville.

"Comment maintenez-vous les entreprises en vie sur Castro et comment les faites-vous survivre?" a déclaré Peter Katz, président et chef de la direction de la chambre. "La première chose que nous devons faire au centre-ville est de nous assurer que nos entreprises du centre-ville qui existent aujourd'hui sont heureuses, en bonne santé et prospères."

Du côté des consommateurs, la chambre organise des événements tout au long de l'année pour promouvoir ce que les entreprises locales ont à offrir.

"A Noël, nous avons fait le Santathon, et nous avons fait la chasse aux elfes sur une étagère. Nous en avons fait une pour la Saint-Patrick, un" trouver le trèfle "", a déclaré Katz. "Le but de ce que nous essayons de faire au centre-ville avec nos événements est d'amener les gens à entrer dans les vitrines."

La chambre travaille également directement avec les propriétaires sur leurs pratiques commerciales, les aidant à lancer un support réussi sur les réseaux sociaux, à vendre leurs produits en ligne ou à naviguer dans le processus d'autorisation de la ville.

Mais plus que tout, a déclaré Katz, ce dont les petites entreprises ont besoin pour rester en vie, c'est le soutien de leurs clients.

"Venez au centre-ville, c'est le vrai message", a déclaré Katz. "Il revient, et il a besoin de gens plus que jamais. C'est une de ces prophéties auto-réalisatrices : plus nous accueillons de monde, plus il est dynamique."