En 2021, les meurtres d'Atlanta ont augmenté pour une deuxième année consécutive

Dec 27, 2023

David Mack a quitté la maison de sa grand-mère pour jouer avec des amis en février dernier et n'est jamais revenu. Sa famille a retrouvé le garçon de 12 ans tué par balle le lendemain. En mars, Ronald Barner a été abattu lors d'une promenade matinale dans son quartier du sud-ouest d'Atlanta. Il avait 58 ans.

Trois jours plus tard, Soon Chung Park, 74 ans ; Hyun Jung Grant, 51 ans; Suncha Kim, 69 ans; et Yong Ae Yue, 63 ans; ont été tués lorsqu'un homme armé a ouvert le feu sur les spas où ils travaillaient. Jamesha Trammell, 30 ans; Elexcia Banks, 40 ans; et Katherine Janness, 40 ans, ont toutes été retrouvées tuées dans différents parcs publics.

Après une année 2020 historiquement meurtrière, les dirigeants d'Atlanta espéraient que les homicides diminueraient l'année dernière. Le contraire s'est produit.

Les autorités ont enquêté sur 158 meurtres en 2021, un de plus qu'en 2020 et le plus depuis 1996.

"Ça ne devient pas plus facile", a déclaré Glenda Mack, la grand-mère de David Mack. "Je veux que quelqu'un soit tenu pour responsable. J'ai juste besoin de savoir qui l'a tué."

Le chef de la police d'Atlanta, Rodney Bryant, a déclaré que la plupart des homicides découlaient de conflits entre des personnes qui se connaissaient et a noté que ses agents ne pouvaient pas être partout à la fois. Blâmer le maire ou le service de police pour la flambée des homicides, a-t-il dit, ne résoudra pas le problème.

"Il faut plusieurs entités pour réduire la violence armée", a-t-il déclaré.

Jonathon Middlebrooks, 54 ans, abattu le 4 janvier 2021, a été la première victime d'un homicide à Atlanta l'année dernière. Son fils, Joshua Middlebrooks, a été accusé de meurtre. Cet après-midi-là, Ernesto Anderson, un père de quatre enfants âgé de 32 ans, a reçu une balle dans la tête alors qu'il conduisait sur la I-20 West au centre-ville d'Atlanta. Personne n'a été inculpé dans cette affaire.

Les derniers homicides de l'année ont eu lieu le soir du Nouvel An. Jaquon Anderson, 21 ans, a été retrouvé abattu dans une maison de Bethel Drive et le corps de Jeffery Moore, 31 ans, a été découvert à l'arrière d'une voiture abandonnée sur Bolton Road. Aucune arrestation n'a été effectuée dans les deux cas.

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Le crime était le problème central de la course à la mairie de l'année dernière et alimente un mouvement parmi certains membres de la communauté la plus riche d'Atlanta pour se séparer et former une nouvelle ville à partir de Buckhead.

"Le crime est hors de contrôle", a déclaré Toni Moceri, un résident de Buckhead qui vit à Atlanta depuis 26 ans. Elle a été détenue sous la menace d'une arme pendant plus d'une heure lors d'une violente invasion de domicile et d'un vol en 2015. Depuis lors, a-t-elle déclaré, la criminalité ne semble avoir fait qu'empirer. "Vous ne pouvez même pas sortir à Buckhead sans vous soucier de l'endroit où vous marchez."

Atlanta n'est pas la seule à être aux prises avec un pic de meurtres pour la deuxième année consécutive. Au moins une douzaine de grandes villes américaines ont battu des records d'homicides en 2021, dont certains ont été établis l'année précédente lorsque la pandémie a fermé des écoles et des entreprises, laissant des millions d'Américains au chômage.

Alors que les meurtres d'Atlanta n'ont augmenté que légèrement par rapport à 2020, ils ont augmenté d'environ 60% par rapport à 2019, selon les données des services de police. Au moins 840 personnes ont été touchées par des coups de feu en 2021, selon les archives.

Parmi eux se trouvait Volkan Topalli, professeur à la Georgia State University, un criminologue de longue date qui étudie la violence urbaine et interroge régulièrement des délinquants actifs dans toute la ville.

Topalli s'est arrêté au Lindbergh Home Depot le long de Piedmont Road le 15 mai pour ramasser du terreau pour sa femme. Une dispute à la piscine sur le toit d'un complexe d'appartements à proximité a conduit à des coups de feu et une balle perdue a touché le bras du professeur dans le parking du magasin, lui fracturant l'os.

Crédit : Branden Camp

Crédit : Branden Camp

Il a qualifié la fusillade d '"événement de malchance sur un milliard" pouvant entraîner une arthrite précoce, mais cela n'a pas changé son mode de vie ni ne l'a rendu paranoïaque. Cela a cependant constitué une anecdote intéressante à partager lors de la réunion de l'automne dernier des criminologues américains à Chicago.

"Le crime n'est pas une chose statique", a déclaré Topalli, qui a étudié le sujet pendant près d'un quart de siècle. "Oui, il y a un pic. Mais c'était beaucoup plus haut avant."

Il a noté que d'autres grandes villes ont connu beaucoup plus de violence armée l'année dernière et que le nombre d'homicides à Atlanta, bien qu'en hausse au cours des deux dernières années, est toujours en baisse significative par rapport aux années 80 et 90.

Topalli a déclaré que la pandémie, les manifestations généralisées et la prolifération des armes à feu ont créé "la tempête parfaite" pour un pic de violence dans les grandes villes des États-Unis.

"De Bankhead à Buckhead"

Le maire Andre Dickens, un ancien conseiller municipal qui a remporté le second tour du 30 novembre avec 64% des voix, a déclaré qu'il prévoyait d'embaucher 250 policiers d'ici la fin de l'année et d'installer davantage de lampadaires et de caméras de surveillance.

"Je veux m'assurer que notre ville est à l'abri de Bankhead à Buckhead", a déclaré Dickens à la foule lors de son discours inaugural. "Je veux que notre ville soit un endroit où les petits enfants peuvent jouer dehors sans avoir peur de se faire tirer dessus par une balle au hasard."

Les 100 premiers jours de son administration, a déclaré Dickens, seraient "axés au laser sur la réduction de la criminalité".

Crédit : Ben Gray

Crédit : Ben Gray

"Nous repousserons le fléau de la criminalité", a déclaré Dickens, vantant les plans d'embaucher plus d'officiers et de former tous les membres de la force - recrues et vétérans - à la résolution des conflits, aux tactiques de désescalade et à la police communautaire. Le nouveau maire a également déclaré qu'il s'associerait aux agences étatiques et fédérales pour lutter contre le trafic d'armes à feu.

Dickens a déclaré qu'il prévoyait de garder le chef Rodney Bryant au moins pendant les 100 premiers jours de son mandat.

Bryant, nommé en juin 2020 à la suite du départ de l'ancienne chef de la police Erika Shields, a été nommé chef permanent l'année dernière. Il a grandi à Atlanta et a déclaré avoir vu les taux de criminalité fluctuer pendant son séjour au département et ne pense pas que la récente augmentation de la violence armée soit la nouvelle norme.

"Il y a des moments où nous voyons des pics et nous faisons tout ce que nous pouvons pour les réduire. Mais nous voyons toujours généralement le crime diminuer", a déclaré Bryant, qui est sorti de sa retraite pour prendre la barre. "Je resterai aussi longtemps que nécessaire et je pourrai apporter quelque chose à ce département."

Arrêter la violence armée

En 2020, les dirigeants de la ville ont lancé un programme visant à offrir des conseils et des ressources à certaines des victimes de la fusillade d'Atlanta. Le programme vise à freiner la violence ultérieure en réglant les conflits au niveau de la rue avant qu'ils ne dégénèrent en coups de feu.

Le programme "Cure Violence" se concentre actuellement sur les communautés Adair Park, Capitol Gateway, Mechanicsville, Peoplestown, Pittsburgh et Summerhill. Il est amené à s'étendre, en employant des habitants pour jouer le rôle d'« interrupteur de la violence » dans leurs quartiers.

"Je pense que c'est vraiment une décision importante car cela dit que la sécurité publique n'est pas entièrement du ressort des forces de l'ordre, que vous devez avoir une solution communautaire", a déclaré Topalli, le criminologue du GSU.

Crédit : Branden Camp

Crédit : Branden Camp

"Si vous pensez que la violence fonctionne un peu comme une maladie, elle se propage d'une personne à l'autre, d'un quartier à l'autre", a déclaré Topalli. "Le mécanisme de propagation de la violence est la riposte."

La police d'Atlanta a procédé à des arrestations dans 81 des homicides de 2021, tandis que 66 affaires restent ouvertes et des mandats d'arrêt ont été émis pour sept autres meurtres, ont déclaré des responsables du département. Dans les quatre autres cas, les suspects sont morts.

Le mois d'août s'est avéré être le mois le plus meurtrier de l'année, des détectives enquêtant sur plus de 20 meurtres. Quelques heures après l'enregistrement du 100e homicide ce mois-là, Remondo Swinney, 43 ans; Darrius Gray, 29 ans; et Terry Coleman, 32 ans, ont été tués par balle dans un parking du sud-ouest d'Atlanta, non loin du siège de la police. L'enquête sur l'affaire se poursuit.

Robyn Jackson, présidente de l'Atlanta Downtown Neighborhood Association, a déclaré que lui et ses voisins se sentaient relativement en sécurité dans leur communauté, bien qu'il y ait eu plusieurs fusillades à proximité de Woodruff Park l'année dernière.

Il est toutefois préoccupé par la récente flambée de violence dans la ville.

"Je ne sais pas ce qui peut être fait, sauf simplement augmenter le nombre de policiers dans les rues", a-t-il déclaré. "Je pense juste que la police debout sur les trottoirs sera vraiment le seul moyen d'arrêter cela."

Crédit : Ben Gray

Crédit : Ben Gray

Dirigeant syndical : Les forces de police ont du mal avec le leadership, le moral

Alors que le département de police d'Atlanta cherche à conserver des officiers et à en recruter de nouveaux, le leadership et le moral au sein de la force restent les deux plus grands défis, a déclaré le lieutenant Kevin Knapp, qui est président du syndicat de la police.

Plus de 200 officiers ont pris leur retraite ou ont démissionné en 2020 et près de 160 autres sont partis l'année dernière. Les chefs de département disent avoir embauché 122 recrues en 2021, mais Knapp estime que le département est en sous-effectif d'au moins 500 agents.

"Ce nombre est probablement plus élevé", a déclaré Knapp, un vétéran de 20 ans qui commande l'unité de cambriolage. "Sur le plan moral, lorsque vous allez travailler et que vous savez que vous devez faire le travail non seulement de vous-même, mais aussi d'un officier qui manque peut-être à côté de vous, on vous demande de faire plus avec moins",

Beaucoup quittent APD pour des emplois en banlieue, attirés par de meilleurs environnements de travail, des salaires plus élevés et moins de criminalité, a-t-il déclaré.

"Vous ne pouvez pas ignorer certaines des choses que vous voyez tout au long de votre journée", a déclaré Knapp. "Se faire crier dessus lors d'un certain appel, aller à des accidents de voiture avec des enfants blessés, aller à une fusillade avec des enfants blessés. Cela coûte cher."

Le syndicat de la police a approuvé l'ancien maire Kasim Reed lors des élections de l'année dernière, mais n'a pas approuvé Dickens ou l'ancienne présidente du conseil Felicia Moore lors du second tour.

Knapp a critiqué la décision de l'ancien maire Keisha Lance Bottoms de licencier rapidement deux officiers après le meurtre de Rayshard Brooks en juin 2020 devant un Atlanta Wendy's, et a déclaré que le moral au sein du département souffrait toujours à la suite de cette décision.

Garrett Rolfe, l'officier accusé de meurtre et de voies de fait graves dans la fusillade de Brooks, a été réintégré par le Conseil de la fonction publique de la ville au printemps dernier après que le groupe a déterminé qu'il n'avait pas eu droit à une procédure régulière. L'officier Devin Brosnan, le premier officier sur les lieux ce soir-là, est accusé de voies de fait graves et d'autres infractions.

Les dirigeants syndicaux ont rencontré Dickens avant le second tour et ont hâte de travailler avec lui, a déclaré Knapp.

"Il va vraiment devoir faire quelque chose hors de la porte pour montrer aux officiers ici qu'il est de leur côté – (que) tant qu'ils font la bonne chose, il va faire tout ce qu'il peut pour les garder ici et attirer des officiers plus qualifiés ", a-t-il déclaré.

Lors de son discours inaugural, Dickens a promis que les nouveaux lampadaires auraient la ville "illuminée comme un arbre de Noël de l'aéroport à Phipps Plaza", entre autres efforts.

"Je demanderai à notre chef de police de rappeler à nos policiers qu'ils sont là pour servir et protéger", a déclaré Dickens. "Nous savons que ce crime ne se produit pas dans le vide. Nous devons nous attaquer aux causes profondes du crime. Il doit y avoir un équilibre entre la sécurité et la justice."

Homicides enquêtés par l'APD en 2021 : 158

Homicides impliquant des armes à feu : 145 (91,8 %)

Mois le plus meurtrier : août (23)

Homicides résolus : 85

Taux de résolution : 53,8 %

Nombre d'arrestations : 81 (51 % de tous les homicides)

Pourcentage d'affaires classées résolues par arrestation : 95 %

Hommes tués : 131 (83 %)

Femmes tuées : 27 (17 %)

Source : données de l'APD sur la criminalité

A propos de l'auteur

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