Dans le cours MATTERS, les matériaux d'art sont retracés jusqu'à leur source

Aug 29, 2023

Arts, sciences humaines et sciences sociales

Zuha Nasim, étudiante en quatrième année en beaux-arts, est habituée à travailler dans des studios traditionnels. Son médium préféré ? Peindre. Pendant des années, elle s'est procurée ses pigments préférés dans des magasins de fournitures d'art typiques et n'a pas beaucoup réfléchi à leur origine.

Mais après avoir rencontré un expert en pigments dans leur studio à New York ce printemps, dans le cadre du cours MATTERS : Connecting Arts + Design to Materials, and Materials to Labor + Land, elle a eu une nouvelle pensée : "" Oh ", se souvient-elle avoir pensé, " " cela provient de cette communauté qui a une histoire difficile, et ces travailleurs sont exploités ".

"Vous commencez à penser à son parcours du début à la fin, et j'ai alors compris que chacune de ces peintures que nous utilisons partait d'une communauté du monde à un moment donné et faisait un voyage pour arriver jusqu'à vous", dit-elle. "Et donc, même si l'art que vous faites est de l'art, les matériaux le sont aussi, d'une certaine manière."

Le cours, répertorié à la Stuart Weitzman School of Design, a été financé par le programme Sachs pour l'innovation artistique et conçu par Kaitlin Pomerantz, conférencière et artiste interdisciplinaire. Nasim est l'un des 14 étudiants qui se sont inscrits au cours, et l'un des nombreux horizons différents : les étudiants viennent non seulement du département des beaux-arts, mais aussi de l'architecture paysagère, de la santé publique et au-delà. Nasim est également un étudiant en pré-médecine qui a l'intention d'avoir une pratique artistique à vie et s'intéresse particulièrement au henné.

"C'est un matériau vraiment spécial pour moi, culturellement, et tout au long de ma vie, je me suis rapproché de lui, et cela m'a aidé à me connecter à d'autres personnes et à ma communauté", dit-elle, en expliquant une série de vidéos d'histoire orale qu'elle a réalisées pour son projet final pour le cours qui explore le henné en tant que matériau et plante à travers des entretiens et sa relation personnelle avec lui. "Je pense qu'en savoir plus sur la science derrière cela et ses origines réelles a été vraiment intéressant, car cela a toujours fait partie de ma vie, mais les gens n'entendent pas toujours les faits concrets qui y sont associés."

Ce qui a frappé Pomerantz ces dernières années, en tant qu'artiste qui travaille avec de multiples matériaux, c'est à quel point le sujet des matériaux et de la durabilité peut être décentré dans le discours et l'éducation artistiques. Lorsqu'elle a travaillé sur un projet pour Monument Lab en 2017, elle a créé une pièce qui utilisait des perrons récupérés dans des maisons en rangée démolies, reconstruisant les perrons pour parler des histoires spécifiques au site de la ville. Pomerantz s'est intéressé à la façon dont les matériaux sont jetés dans les décharges, dans ce cas, des marches en pierre de carrières qui ne peuvent plus être extraites.

"J'enseigne depuis plus d'une décennie et je travaille dans l'enseignement supérieur depuis cinq ans, et j'ai remarqué avec mes étudiants collégiaux et diplômés dans un certain nombre d'écoles à travers la ville que beaucoup d'entre eux s'intéressent vraiment beaucoup aux problèmes environnementaux, à la justice environnementale en tant que justice sociale, et que beaucoup de ces problèmes ne sont pas vraiment pris en compte dans la pédagogie des arts traditionnels", déclare Pomerantz. "Pendant de nombreuses années, j'ai su que je voudrais enseigner dans un cours qui fonctionne vraiment différemment de ce que j'ai appris en tant qu'étudiant en art et de ce que j'ai vu en travaillant dans plusieurs écoles d'art et de design."

La mission : explorer, aux côtés d'étudiants et d'experts sur le terrain, comment les matériaux utilisés par les artistes et les designers sont liés aux questions foncières et de main-d'œuvre, non pas comme une composante secondaire de l'enseignement, mais comme l'objectif et le "lieu où nous commençons en tant qu'artistes et designers," dit Pomerantz.

Pour ce faire, elle a structuré le cours comme une expérience pratique et axée sur le site, avec de nombreux voyages et projets sur le terrain. Quelques endroits où ils sont allés : Historic Rittenhouse Town, la première papeterie d'Amérique du Nord ; RAIR, une résidence d'artistes située dans une installation de gestion des déchets au nord-est de Philadelphie ; New York City, pour une visite avec la spécialiste des matériaux de couleur Julia Norton ; Asian Arts Initiative pour voir l'exposition "Eco/Systems" et les sculptures vivantes de Narendra Haynes ; et une région d'extraction de sable et d'aquaculture marine dans le sud de Jersey où les étudiants ont visité US Silica et le Bayshore Center pour étudier des matériaux comme le verre et le ciment. Une autre excursion a eu lieu juste devant leur salle de classe à Addams Hall, traversant le campus à la recherche de matières végétales - comme la moutarde à l'ail - qui pourraient être transformées en encre avec l'artiste de matériaux naturels de Philadelphie Nicole Dupree.

"À la sortie des années de quarantaine, il est utile pour les étudiants de pouvoir apprendre en touchant des choses, en les voyant, en les sentant et en parlant aux gens sans regarder un écran", explique Pomerantz. "Surtout lorsque ce dont nous parlons est axé sur le matériel et a à voir avec la terre et les conditions sociales."

Pomerantz avait développé le programme MATTERS grâce à une subvention de la Graduate School of Education de Harvard et était ravi de recevoir le soutien du programme Sachs pour piloter ce projet curriculaire.

"MATTERS est le premier cours du genre à Penn", déclare Chloe Reison, directrice associée du programme Sachs. "En examinant la matérialité et la durabilité dans toutes les disciplines et tous les départements, cela donne aux étudiants la possibilité d'apprendre sur le terrain le cycle de vie des matériaux et leur impact sur l'environnement à un moment où cela ne pourrait pas être plus important. C'est vraiment une classe que tous les programmes et départements centrés sur la fabrication et la matérialité devraient adopter afin que les étudiants de chaque discipline puissent être des décideurs plus informés et intentionnels à l'avenir."

Lors de la planification du cours avec Pomerantz, Victoria Megens, qui était l'une des deux assistantes d'enseignement pour le cours avec Rain Gideon, a déclaré qu'un thème général qui a émergé était celui des questions incitatives. Ils voulaient explorer les principes fondamentaux de ce que sont les matériaux, à une époque contemporaine où les livraisons peuvent avoir lieu du jour au lendemain ou même en quelques heures, et comment ce qui semble être des matières premières, comme des toiles ou des crayons, ont des histoires d'origine complexes.

"Il y a eu des hauts et des bas émotionnels dans la classe pour moi, personnellement, parce que pour remettre en question ces choses, vous devez affronter beaucoup de sujets et de réalités qui semblent au-delà de l'individu, et parfois insurmontables, car la quantité de déchets que nous, les humains, créons est un peu écrasante", dit Megens. "Il y a beaucoup de discussions sur ce qu'il faut faire, et je pense qu'il s'agit moins de trouver une réponse à la raison pour laquelle les matériaux sont importants et comment ils peuvent avoir plus d'importance, mais plutôt d'en être conscient et de se poser des questions.

"Je pense qu'être conscient et ouvert à remettre en question son propre processus et les plus grandes échelles de fabrication est la clé pour ne pas avoir l'impression de devoir répondre à toutes les questions. Le simple fait de leur poser est un très bon point de départ."

Les étudiants de la classe, pour leurs projets finaux, ont été invités à effectuer des recherches et à créer des œuvres d'art liées aux matériaux qui les intéressaient. Ils étaient exposés à Addams Hall en mai, avec un livret de classe collaboratif de termes des domaines qui se chevauchent de l'art et de la durabilité conçu et imprimé principalement par les Megens et Gideon.

Pour les projets étudiants, une étudiante (diplômée des beaux-arts) a choisi de créer des collages en utilisant les matériaux mis au rebut de sa pratique de la peinture comme des gants en caoutchouc et des pigments déposés dans de la térébenthine ; un autre a fabriqué un sweat-shirt tie-dye utilisant une teinture à base de plantes, avec des statistiques sérigraphiées sur les vérités de la mode rapide; et encore un autre tabouret assemblé à l'aide de matériaux mis au rebut collectés dans les studios d'architecture de l'école Weitzman, invitant les spectateurs à contempler le travail et les déchets académiques.

Il y a beaucoup de discussions sur ce qu'il faut faire, et je pense qu'il s'agit moins de trouver une réponse à la raison pour laquelle les matériaux sont importants et comment ils peuvent avoir plus d'importance, mais plutôt d'en être conscient et de se poser des questions. Victoria Mégens

Daniel McGovern, qui a obtenu son diplôme de maîtrise en architecture de paysage en mai, a décidé de créer une affiche de "recette" et une "cuisine" - incluant effrontément Ina Garten au centre - qui comprenait les matières premières provenant du monde entier qui composent le terreau standard que l'on trouve dans les magasins de rénovation domiciliaire.

"Les gens ont tendance à le considérer comme une substance naturelle dans le monde qui est déterrée et mise dans un sac, mais plus j'en apprenais, plus j'apprenais que c'est une chose artificielle et manufacturée, où ils collectent différents produits du monde entier, les amènent dans une usine et les mélangent", explique McGovern. "C'est beaucoup plus construit que je ne le pense, et c'est lié à ce système mondial d'extraction et de fabrication, avec des problèmes qui y sont associés pour tous ces matériaux."

L'industrie de la noix de coco en est un exemple, dit-il. Cette industrie a documenté des problèmes de conditions de travail dans ses plantations, sans parler des terres défrichées pour faire les plantations en premier lieu.

Le cours a été précieux, dit-il, en tant qu'occasion de consacrer du temps à la réflexion sur ces sujets, rendu plus attrayant par la variété des disciplines représentées dans le cours, dit-il. Souvent, dans l'architecture de paysage, ajoute-t-il, la partie matériaux du travail est sous-traitée et les éléments apparaissent entièrement formés. C'était l'occasion de voir de plus près.

"L'un des grands points à retenir était simplement de prendre le temps d'avoir la durée d'attention nécessaire pour apprécier et remercier le matériel", a déclaré McGovern. "Vous allez souvent si vite et vous achetez si vite, et c'est tout autour de vous et vous n'avez ni le temps ni l'attention pour faire une pause et réfléchir à l'origine des choses.

"Mais ce cours m'a rappelé que tout vient de quelque part."