La NASA accorde des millions pour stimuler les innovations technologiques créées par les petites entreprises

Dec 14, 2023

La dernière série de subventions aux petites entreprises de la NASA soutiendra les technologies liées à l'aérospatiale, allant d'un nouveau type de mécanisme d'amarrage de vaisseau spatial à un système de transmission de puissance adapté à une utilisation sur la lune.

Ce ne sont que deux des projets qui reçoivent des subventions de phase I des programmes de recherche sur l'innovation des petites entreprises et de transfert de technologie des petites entreprises de l'agence spatiale, également connus sous le nom de SBIR et STTR.

Les subventions iront à 300 propositions de 249 petites entreprises et 39 instituts de recherche à travers le pays. Chaque équipe de proposition recevra 150 000 $ pour établir le mérite et la faisabilité de ses innovations, ce qui représente un investissement total de l'agence de 45 millions de dollars. Le financement de la phase I du SBIR soutient les projets pendant six mois, tandis que le financement des projets de la phase I du STTR est censé couvrir 13 mois de travail.

"La NASA a un rôle clé à jouer dans la croissance de l'écosystème aérospatial dans notre pays", a déclaré aujourd'hui Jenn Gustetic, directrice de l'innovation et des partenariats pour la Direction des missions de technologie spatiale de la NASA, dans un communiqué de presse. "Grâce à ces prix de démarrage pour les petites entreprises, nous invitons davantage d'innovateurs dans ce domaine en pleine croissance et les aidons à faire mûrir leurs technologies non seulement pour l'utilisation de la NASA, mais aussi pour un impact commercial."

Gynelle Steele, directrice adjointe du programme SBIR/STTR de la NASA, a déclaré que les subventions sont destinées à "nourrir les idées pionnières d'une diversité d'innovateurs à travers le pays qui pourraient ne pas attirer le financement initial de l'industrie privée nécessaire pour prospérer".

Six entreprises de l'État de Washington figurent sur la liste des subventions SBIR Phase I :

Systèmes spatiaux HyBird :La société basée à Spanaway développe un système de propulsion de rétrofreinage imprimé en 3D connu sous le nom de RT-5X, avec l'application initiale axée sur la désorbitation des engins spatiaux en orbite terrestre basse à la fin de leur durée de vie.

Cristaux JX :Basé à Issaquah, JX Crystals propose de développer et de démontrer un système de faisceau électrique compact et à haut rendement qui pourrait coupler une source laser à un récepteur infrarouge pour la distribution d'énergie du bord d'un cratère lunaire à une station de charge.

Nouvelle frontière aérospatiale :Cette entreprise basée à Tukwila développe une nouvelle classe de moteur-fusée Mjölnir qui utiliserait de l'oxygène liquide et du gaz naturel comme propulseurs et permettrait la création d'un étage de transfert orbital haute performance adapté aux lanceurs de classe Venture.

OptiNav :OptiNav, basé à Bellevue, travaille sur un système de mesure du bruit qui pourrait fournir des lectures plus précises lors des tests d'avions pour le projet de mobilité aérienne avancée de la NASA et la campagne nationale AAM.

Espace étoile de mer : Starfish Space, basé dans le Kent, reçoit un financement de développement pour son système de capture Nautilus pour l'amarrage dans l'espace sur toutes les orbites. Le système serait capable de se connecter à d'autres engins spatiaux même si ces engins spatiaux étaient lancés sans matériel d'amarrage préconfiguré.

USNC-Tech : USNC-Tech, basé à Seattle, propose un système d'alimentation radio-isotopique modulaire qui pourrait utiliser du plutonium-238 ou du cobalt-60 comme source de carburant. La société prévoit d'utiliser sa technologie EmberCore en collaboration avec Sunpower, développeur du convertisseur Sunpower Robust Stirling.

Deux autres entreprises de l'État de Washington sont impliquées dans des projets STTR :

Matériaux énergétiques alternatifs , une entreprise basée à Pullman, travaillera avec l'Université de l'État de Washington pour développer un nouveau type d'électrolyseur pour produire de l'hydrogène, du méthane ou de l'oxygène - des produits chimiques qui pourraient être utilisés dans l'espace pour le ravitaillement en carburant ou pour le maintien de la vie. Le système VYZion pourrait également être utilisé pour la production d'électricité terrestre.

Matériaux non linéaires Corp. , basé à Seattle, travaillera avec AIM Photonics, une entreprise formée par l'US Air Force et la Research Foundation for the State University, sur un projet d'intégration de modulateurs électro-optiques hybrides organiques au silicium dans une plate-forme photonique au silicium. Les travaux pourraient conduire à des systèmes de communication optique compacts et à faible puissance pour des applications terrestres et spatiales.

Les entreprises qui réalisent des progrès appropriés dans la phase I peuvent soumettre des propositions pour un financement de 850 000 $ en phase II pour développer des prototypes, puis éventuellement poursuivre des opportunités post-phase II. Le dernier lot de bénéficiaires du SBIR Phase II de la NASA – qui comprenait Starfish Space – a été annoncé en avril.

Toujours en avril, USNC-Tech a remporté jusqu'à 600 000 dollars de financement d'agence spatiale sous la forme d'une subvention de phase II du programme NASA Innovative Advanced Concepts, ou NIAC.

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