Le pôle Nuxalk, pris il y a 100 ans, est rapatrié du musée dans un «nouveau départ»

Jul 28, 2023

Cet article a paru à l'origine sur le site Web des Premières nations côtières et est republié ici avec permission et modifications mineures.

Un poteau d'entrée de la maison Nuxalk a été retiré du Royal BC Museum (RBCM) à "Victoria", réveillé et rendu aux terres où il a été pris il y a plus d'un siècle.

L'événement est le résultat d'années de travail acharné du peuple Nuxalk, qui s'est engagé à rapatrier ses artefacts sacrés des collections des musées.

À la mi-février, une délégation de chefs, de proches et de sympathisants de Nuxalk s'est rassemblée devant le RBCM pour assister au retrait du poteau du bâtiment.

Après avoir béni et réveillé le mât, la délégation s'est installée dans la grande maison Mungo Martin, située sur la terre du peuple lək̓ʷəŋən (Lekwungen), pour partager des histoires, des chansons et des danses pendant deux jours.

"C'est un nouveau départ", a déclaré le chef héréditaire Snuxyaltwa (Deric Snow), qui porte le nom de son arrière-grand-père qui a sculpté le poteau d'entrée de la maison. "Pas seulement pour notre nation Nuxalk, mais pour toutes les nations, partout dans le monde."

En octobre 2019, quatre chefs héréditaires Nuxalk, ainsi que de nombreux partisans de la nation, se sont rendus au RBCM pour demander le retour de leurs artefacts culturels.

Deux poteaux en particulier ont été enlevés des terres natales de Nuxalk à Talleomy, dans le sud de Bentinck, lorsque les gens ont été forcés de déménager après une épidémie de variole au début des années 1900, selon un communiqué publié par la nation.

Les poteaux d'entrée sculptés par Louie Snuxyaltwa sont sacrés pour le peuple Nuxalk. Louie Snuxyaltwa était l'un des derniers sculpteurs spirituels doués de Talleomy, selon le communiqué de la nation. Plusieurs des mâts totémiques et des canots qu'il a créés ont été volés et se sont retrouvés au RBCM et dans d'autres musées internationaux.

L'arrière-petit-fils du sculpteur, le chef Snuxyaltwa, a déclaré que l'esprit de son arrière-grand-père restait dans le poteau et "jusqu'à ce moment" n'avait pas pu se reposer.

"Ce mât totémique nous dit qui nous sommes, d'où nous venons et pourquoi nous sommes ici", a déclaré le chef Snuxyaltwa au groupe qui a rempli la grande maison d'un bout à l'autre le 13 février. "Ce mât nous dit que nous venons de Talleomy. Il nous raconte l'histoire de chaque ruisseau, rivière, montagne sur notre territoire".

Après des années d'efforts communautaires et le leadership du chef Snuxyaltwa et de sa famille, le RBCM a accepté de rendre un mât totémique aux Nuxalk. Bien qu'il s'agisse d'un pas historique dans la bonne direction, le peuple Nuxalk a rappelé au RBCM qu'un totem de plus et de nombreux autres artefacts doivent être rapatriés, selon le communiqué.

Au cours de la procédure, Hamisinuł Tom Child, agissant en tant que conférencier pour la Bighouse, a déclaré que la maison Kwakwaka'wakw avait été construite en 1953 avec ce type d'entreprise à l'esprit.

L'interdiction du potlatch, l'une des nombreuses politiques génocidaires inscrites dans la Loi sur les Indiens, a été levée en 1951, a-t-il dit, et l'intention de la Chambre était de continuer à donner vie aux traditions que tant de personnes participant au potlatch avaient travaillé dur pour maintenir en vie.

"Cette grande maison a été ouverte comme un symbole du retour de nos voies. Son intention était d'être un lieu pour les cérémonies en cours et les traditions de potlatch de notre peuple et le rassemblement d'aujourd'hui est exactement le type d'occasion pour laquelle cette maison était destinée", a déclaré Hamisinuł.

Après que des représentants des nations hôtes Songhees et Esquimalt aient échangé des mots de bienvenue, le conférencier Bill Tallio a lu une lettre écrite par Alicia Dubois, directrice générale de RBCM, concernant le rapatriement du mât.

La lettre expliquait que la perche avait été achetée par un ethnologue en « Colombie-Britannique » en 1913 – et confirmait que le rapatriement avait été finalisé par RBCM.

"Nous restons attachés à notre politique consistant à assurer la protection des biens pendant que toutes les personnes impliquées déterminent la meilleure avancée. Nous reconnaissons que cette pratique n'est pas idéale pour les individus, cependant, nous voulons rester aussi respectueux, transparents et inclusifs que possible et cela dépendra d'une relation mutuelle basée sur la confiance", indique en partie la lettre.

"Ce processus a enseigné à beaucoup d'entre nous au musée des leçons précieuses et a initié des conversations et des enseignements que nous n'oublierons pas. J'espère que nous pourrons avancer ensemble dans une relation de respect mutuel qui se soutient en l'honneur de la vérité et de la réconciliation."

Le musée a fourni une allocation de voyage à la délégation Nuxalk pour qu'elle se déplace loin de chez elle pour mener les travaux. Chaque chef héréditaire qui a pris la parole, ainsi que d'autres membres de la communauté, ont remercié le RBCM d'avoir tenu son engagement de rapatrier ce pôle particulier.

Le ministre provincial des Relations avec les Autochtones et de la Réconciliation, Murray Rankin, ainsi que la députée provinciale de la côte nord, Jennifer Rice, et la députée provinciale de Saanich Sud, Lana Popham, ont toutes assisté à la première journée des rassemblements et ont partagé leurs réflexions.

"Aujourd'hui est un jour attendu depuis longtemps, un jour où nous rendons, comme nous aurions dû le faire il y a si longtemps, un bien culturel important de la nation Nuxalk", a déclaré Rankin. "C'est un honneur, au nom de la Colombie-Britannique, de participer à cette cérémonie historique."

Au cours de deux jours, la Nation Nuxalk a partagé ce qui a été décrit comme certaines de ses histoires, chansons et danses les plus puissantes, donnant aux invités un aperçu de la culture et de la gouvernance Nuxalk. Des chefs, des membres de leurs familles et des proches d'autres nations ont pris le micro pour partager leurs réflexions sur ce moment historique.

Le chef Snuxyaltwa a déclaré qu'il fallait faire plus dans l'esprit de faire les choses correctement. Les gens vivent dans des conditions de pauvreté sur les systèmes de réservation, a-t-il dit, en raison de l'héritage laissé par les "écoles" résidentielles et d'autres lois et politiques coloniales oppressives. Bien qu'il y ait eu un bon travail axé sur la guérison et la récupération, a-t-il dit, le rapatriement doit intégrer la terre pour que les Nuxalk aient également un endroit où retourner.

"Si nous voulons parler d'un véritable rapatriement, je pense que le gouvernement doit nous rapatrier les terres", a déclaré le chef Snuxyaltwa. "Je veux que mes enfants puissent retourner un jour dans leur patrie. Je veux que mes petits-enfants retournent dans leur patrie, tout comme ce totem revient aujourd'hui. Ils nous attendent."

Le chef Anuspuxals (Jeffrey Snow) a partagé la signification de son nom Nuxalk : "lorsque le soleil brille à travers les fissures des murs du fumoir et que les rayons du soleil traversent l'aigle en bas."

"Vous vous tenez dans un endroit où mon nom est très significatif", a partagé le chef Anuspuxals. "Il y a beaucoup de bon travail qui est fait. De nombreux artefacts ont été ramenés dans leurs communautés, et celui-ci en est un autre, et ainsi de suite.

"Nous avons besoin de ce respect mutuel les uns pour les autres… pour aider nos jeunes à réaliser la force de notre communauté et de notre talent artistique. Ce pôle raconte notre histoire et maintenant que l'histoire a été libérée, nous pouvons continuer à raconter plus d'histoires. "

Jerilynn Snuxyaltwa Webster, également connue sous le nom de JB la Première Dame, membre de la communauté Nuxalk, animatrice de hip-hop, artiste et avocate, a rappelé à la Chambre que le travail de rapatriement effectué résultait de la force des peuples autochtones.

« En tant qu'Autochtones, nous sommes toujours là. Ils ont construit ce musée pour documenter le génocide, parce qu'ils pensaient que nous, en tant qu'Autochtones, ne serions pas ici. Et devinez quoi ? Nous sommes toujours là », a déclaré JB.

"Mon cœur est plein. Nous sommes venus ici il y a environ quatre ans et nous étions très excités de récupérer ce mât et aujourd'hui, nous sommes venus de manière culturelle. Nous avons reconnu la terre et nous avons été accueillis dans cette belle maison qui a été construite pour ce type d'événement. Voir ce mât totémique passer par-dessus ce toit et venir atterrir et être découvert du plastique... c'était nous, c'est un nouveau départ. C'est nous en tant qu'Autochtones."

Le conseiller en chef élu de la nation Nuxalk, Sam Schooner, a déclaré que ce fut une journée émouvante et il a remercié les nombreuses personnes qui l'ont rendu possible.

"Nous avons plus d'artefacts là-bas, des choses que nous voulons ramener à la maison… Nous devons créer un foyer pour nos artefacts. Nous voulons tous les ramener à la maison", a déclaré le chef Schooner. "Nous avons beaucoup d'artistes et de sculpteurs qui arrivent, notre école les produit à un rythme fantastique. Nous ne reviendrons peut-être pas là où nous étions, mais récupérer ce poteau est un pas si énorme."

Le chef Schooner a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec le terme "réconciliation", qui signifie techniquement que deux parties qui ont fait du mal font un bien, mais il considère le rapatriement du pôle comme un acte d'"action de réconciliation".

"C'est ce dont nous avons le plus besoin", a-t-il déclaré. "Aujourd'hui est une bonne journée et ce sera une bonne journée quand nous le ramènerons enfin à la maison."

Alors que le convoi de pôles et de Nuxalk entreprenait le long voyage de retour vers leur pays d'origine, ils s'arrêtèrent en chemin pour festoyer avec les nations voisines au "Williams Lake" et partager leurs histoires. Le 20 février, la nation a dévoilé le pôle lors d'une cérémonie à "Bella Coola" qui comprenait une fête et des danses.

"Notre esprit nous guide", a déclaré un communiqué de Nuxalk.