Rapport : Les bases de recherche en Antarctique sont en proie au harcèlement et aux agressions sexuels : NPR

Jan 04, 2024

Par

Becky Sullivan

,

Joe Pouce

Les aurores australes au-dessus de la station du pôle Sud d'Amundsen-Scott en 2009. Un nouveau rapport de la National Science Foundation révèle que le harcèlement et les agressions sexuels sont un problème majeur dans les installations éloignées. Patrick Cullis/Photothèque du programme antarctique américain masquer la légende

Les aurores australes au-dessus de la station du pôle Sud d'Amundsen-Scott en 2009. Un nouveau rapport de la National Science Foundation révèle que le harcèlement et les agressions sexuels sont un problème majeur dans les installations éloignées.

Lors de son tout premier jour en Antarctique, une femme a été avertie d'éviter un certain bâtiment de la station McMurdo de la National Science Foundation "à moins qu'elle ne veuille être violée".

Une autre était tellement "paniquée" par le harcèlement sexuel omniprésent qu'elle a commencé à porter un marteau.

Les agressions sexuelles et le harcèlement sexuel "sont une réalité" en Antarctique, a déclaré une autre femme, "tout comme le fait que l'Antarctique est froid et que le vent souffle".

Ce sont parmi les récits publiés dans un rapport récemment publié, commandé par la National Science Foundation, qui montre à quel point les histoires de harcèlement et d'agression sont omniprésentes au fond du monde.

Et il arrive à une conclusion accablante sur les opérations de l'agence en Antarctique : « Le harcèlement sexuel, le harcèlement et les agressions sexuelles sont des problèmes persistants.

Le rapport, qui a été présenté à la NSF en juin et rendu public la semaine dernière, est basé sur plus de 80 entretiens avec des individus et des groupes de discussion, ainsi qu'une enquête auprès de 880 employés actuels et récents. De nombreuses personnes interrogées dans le rapport sont anonymes.

"Ce n'était pas surprenant pour moi d'entendre certaines des histoires que nous avons entendues", a déclaré Roberta Marinelli, directrice du Bureau des programmes polaires de la NSF, dans une interview avec NPR. "C'est certainement décevant."

La NSF supervise toutes les opérations américaines en Antarctique. Chaque année, plus de 3 000 scientifiques, entrepreneurs et militaires sont envoyés sur le continent pour des programmes sous la juridiction de la NSF. Environ un sur trois d'entre eux sont des femmes.

Toutes les femmes que je connaissais là-bas avaient vécu une expérience d'agression ou de harcèlement sur la glace.

Rapport final sur la prévention et l'intervention en matière d'agression et de harcèlement sexuels

Dans l'enquête du rapport, 72% des femmes interrogées ont convenu que le harcèlement sexuel était un problème. Un peu moins de la moitié ont convenu que l'agression sexuelle était un problème. (Parmi les employés masculins ayant répondu à l'enquête, environ la moitié et un tiers, respectivement, ont convenu que le harcèlement et les agressions étaient des problèmes.)

"Chaque femme que je connaissais là-bas a vécu une expérience d'agression ou de harcèlement sur la glace", a déclaré une personne interrogée aux auteurs du rapport. Bien que les incidents impliquant des femmes victimes aient été "beaucoup plus fréquents et graves", indique le rapport, plusieurs hommes ont également raconté avoir été victimes de harcèlement sexuel de la part d'hommes et de femmes.

Des responsables de la NSF ont commandé le rapport en avril 2021 après des années de signalements individuels de harcèlement sexuel.

L'Antarctique est un environnement exceptionnellement difficile pour ce genre d'allégations. Son éloignement signifie souvent que les gens ne peuvent pas partir pendant des semaines ou des mois à la fois.

"Vous êtes si isolé et si détaché des rôles normaux dans la société qu'il est souvent, faute d'un meilleur mot, plus facile de s'en tirer avec un comportement inapproprié", a déclaré Meredith Nash, une chercheuse australienne qui n'a pas participé au rapport de la NSF.

"Lorsque les gens font un travail approfondi sur le terrain, non seulement ils n'ont pas la capacité de signaler, parce que vous ne pouvez pas appeler quelqu'un ou envoyer un e-mail ou quoi que ce soit - si vous travaillez avec votre harceleur, vous ne pouvez littéralement pas vous éloigner d'eux", a déclaré Nash, qui est maintenant doyen associé de la diversité, de l'appartenance, de l'inclusion et de l'équité à l'Université nationale australienne.

Jusqu'à présent, les incidents étaient signalés comme des cas isolés. En 2018, le nom d'un glacier de sept milles de long a été changé après que son homonyme, le géologue David Marchant, a été accusé d'avoir harcelé sexuellement des étudiantes diplômées. Il a ensuite été licencié de son travail à l'Université de Boston. Dans une déclaration à l'époque, il a nié les allégations.

Dans un autre incident, la NSF dit avoir reçu un rapport de viol dans l'un de ses établissements au cours des cinq dernières années. L'agence affirme avoir renvoyé "rapidement" l'allégation au ministère de la Justice.

Les problèmes vont bien au-delà des scientifiques. Sur les milliers de personnes travaillant chaque année en Antarctique dans le cadre de la NSF, environ 800 sont des chercheurs. Les autres sont du personnel de soutien, notamment des cuisiniers, des concierges et des agents d'entretien, dont beaucoup sont employés sous contrat saisonnier.

Tout au long du rapport, les répondants décrivent un environnement omniprésent de harcèlement et d'agression – et un lieu de travail hostile à ceux qui signalent des incidents.

"Les gens sur la station craignent, à juste titre, que s'ils sont harcelés ou agressés et le signalent, ce seront eux qui rentreront chez eux", a déclaré une personne aux auteurs du rapport. "Quand des choses se sont produites sur la glace, la première chose que j'ai entendue était 'ne le signale pas ou tu rentreras chez toi et tu seras blacklisté du programme.'"

Les personnes particulièrement menacées étaient celles qui estimaient que leurs moyens de subsistance pourraient être en jeu, comme les employés saisonniers qui dépendent du renouvellement des contrats ou les doctorants qui dépendent de chercheurs principaux – un fait que les responsables ont reconnu.

"La recherche nous montre que même lorsque nous avons le meilleur type de meilleures pratiques en matière de signalement, le meilleur type de système possible, les gens ne signalent toujours pas parce que la dynamique du pouvoir est telle que ce n'est généralement pas dans l'intérêt de la victime", a déclaré Nash.

Changer la dynamique du pouvoir dans ces bases éloignées sera difficile, ont reconnu les responsables. La disponibilité peu fréquente des vols et des navires signifie qu'il n'y a pas de moyen simple de séparer les victimes de leurs harceleurs. Et les nombreux sous-traitants et institutions qui opèrent sous la supervision de la NSF ont chacun leurs propres politiques et procédures de ressources humaines en matière d'agression et de harcèlement.

Mais les responsables de la NSF se disent déterminés à réformer leurs opérations.

"Je ne pense pas avoir d'autre choix que de faire autre chose que de relever ce défi de front", a déclaré Marinelli. "Nous avons l'obligation de fournir un environnement de travail sûr, de fournir des opportunités de sécurité et de développement sur le lieu de travail à quiconque souhaite venir en Antarctique."

Nell Greenfieldboyce de NPR a contribué à ce rapport.