La petite ferme familiale de Moapa répond à une forte demande

Apr 09, 2023

Par VERNON ROBISON

Le progrès

Le marché des fermiers de la communauté de Mesquite qui s'est tenu en décembre a été un grand succès. Un grand nombre de résidents locaux sont venus à l'événement à la recherche de produits frais de la ferme. Au centre même de l'événement se trouvaient Kirsten et Alex Pope, propriétaires d'Ika Greens, une exploitation agricole familiale à Moapa. Les papes étaient vraiment les rock stars du marché.

"Nous avions des locaux qui faisaient la queue 30 minutes avant l'ouverture", a déclaré Alex dans une interview avec The Progress. "Nous avions trois files de personnes en attente, et il y avait des gens qui se faufilaient sous le ruban d'avertissement pour essayer de faire la queue. Personne ne voulait manquer le produit."

Le couple a déclaré avoir vu une demande similaire lors des événements du "deuxième samedi" organisés deux fois par mois au parc des expositions du comté de Clark. Ils ont eu du mal à répondre à toute cette demande. "Je ne peux pas garder de la laitue ou des œufs sur la table assez longtemps lors de ces événements", a déclaré Alex. "J'ai également vendu des micro-verts", a ajouté Kirsten. "J'ai apporté 100 paniers de verts à Mesquite et il ne me restait plus rien. C'est un bon problème à avoir. Mais nous avons du mal à suivre."

Ika Greens est situé sur le côté nord d'Isola Road à Moapa. C'est l'emplacement de l'ancien zoo Roos N More. Les papes ont acheté la parcelle de trois acres il y a environ deux ans et y ont déménagé depuis leur ancienne maison à Henderson, NV.

Alex, originaire de Nouvelle-Zélande, vient d'un milieu agricole. Il étudie donc en profondeur les variétés de plantes, les nutriments nécessaires, les exigences en matière de lumière du soleil, les températures idéales et toutes les autres sciences derrière les techniques agricoles modernes.

Le couple s'est essayé à la culture d'un potager dans leur petite cour Henderson. Mais ils n'ont pas eu de bons résultats à cause des sols pauvres de cette région. Ils ont donc commencé à expérimenter des systèmes hydroponiques où les semis sont transplantés avec leurs racines étendues dans un système d'eau enrichie en nutriments. Cette technique a rencontré un succès considérable.

Alex a alors décidé de passer au niveau supérieur et d'essayer une autre technique appelée aquaponie. C'est là que certaines variétés de poissons sont ajoutées à l'approvisionnement en eau des plantes. Les poissons fournissent les nutriments nécessaires aux plantes. Une fois que cette eau riche en nutriments a traversé le système et est utilisée par les plantes, elle est filtrée pour les nitrates et renvoyée aux poissons.

"J'ai commencé avec la culture hydroponique, puis j'ai pensé que je jetterais du poisson dans le mélange et que je verrais si la culture aquaponique fonctionnait", a déclaré Alex. "C'était incroyable. Nous en mangions toute l'année!"

Alex a en outre vanté les avantages de cette méthode. Elle utilise beaucoup moins d'eau que l'agriculture conventionnelle car l'eau peut être recirculée. Il n'y a pas de produits chimiques qui doivent être ajoutés à l'eau pour faire pousser les plantes. Et si vous utilisez certaines variétés de poisson dans le processus, vous vous retrouvez avec du poisson dans votre assiette comme source de protéines. Cette protéine propre peut également être vendue au marché.

Lorsque le couple a déménagé pour la première fois à Moapa, Kirsten a commencé par cultiver sa spécialité : les micro-verts. Ces légumes-feuilles sont récoltés tôt, entre la pousse et le stade de la petite pousse. "C'est un moment très nutritif dans la vie de la plante", a déclaré Kirsten. "Ils sont très denses en nutriments, vous obtenez donc beaucoup de bonnes choses dans une quantité beaucoup plus petite."

Kirsten a commencé à vendre ses microgreens lors de l'événement Second Saturday Market lorsqu'il a commencé l'année dernière en janvier. Elle a immédiatement constaté que la demande était là pour ces produits. Ainsi, le couple a commencé à développer l'entreprise.

Alex avait expérimenté la culture hydroponique dans une serre sur la propriété Moapa. Cela s'est transformé en une opération abondante impliquant des centaines de plantes, notamment du chou frisé, de la bette à carde, de la laitue, des épinards, des légumes verts asiatiques et bien plus encore. Tous ces éléments sont d'abord plantés sous forme de semis, puis sont soigneusement transplantés avec leurs racines prolongées dans un système de conduites d'eau dans la serre. Pendant la haute saison de croissance, ces plantes peuvent passer du semis à la récolte en environ six semaines, a déclaré Alex.

Alex travaille actuellement sur un système aquaponique plus grand pour ses opérations de serre. Cela augmentera la quantité qui peut être cultivée et diminuera une partie du coût.

En avril de l'année dernière, le couple a pu apporter des légumes-feuilles plus mûrs au deuxième marché du samedi, ainsi que des micro-verts. Ceux-ci ont également été rapidement emportés par la forte demande.

"C'est à ce moment-là que nous avons réalisé qu'il y avait vraiment une demande pour plus de variété", a déclaré Alex. « Nous avons décidé que nous devions apporter de la variété de l'extérieur de notre exploitation. Au lieu d'essayer de tout cultiver, nous nous sommes associés à d'autres agriculteurs de la région. S'ils ont des produits supplémentaires, nous pouvons également les mettre sur ces marchés pour répondre à la demande.

Les papes ont commencé à tendre la main à d'autres agriculteurs de la région. Ils ont pris contact avec le propriétaire de Blue Lizard Farms à Caliente qui a fourni des milliers de tomates fraîches pour le marché l'été dernier. Ils ont parlé à Hardy Farms à Logandale et se sont arrangés pour mettre également sur le marché des courges et d'autres produits cultivés localement. "La courge Moapa des Hardys a été un succès particulièrement important", a déclaré Alex.

Des fermes du sud de l'Utah, de Washington, du Colorado, de l'Idaho et de la Californie ont depuis été ajoutées à la liste pour apporter des fruits et légumes frais sur le marché en saison. "Bien sûr, nous étiquetons toujours ces produits avec la ferme qui les a produits", a déclaré Alex. "Nous ne nous en attribuons pas le mérite et nous voulons que les clients sachent d'où ils viennent."

Alex a expliqué qu'il recherchait de petits agriculteurs opérant sur moins de 30 acres avec qui faire équipe. "Si vous avez moins de 30 acres, vous vous concentrez essentiellement sur la qualité et non sur la quantité", a déclaré Alex. "Donc, d'une certaine manière, vous suivez les pratiques biologiques et c'est ce que je veux vraiment."

Qu'un producteur soit certifié biologique est moins important pour Alex. "C'est assez cher de pouvoir prétendre qu'on est bio", a-t-il dit. "Je n'ai donc pas nécessairement besoin de cette certification. Mais s'ils suivent ces pratiques dans une petite ferme, je les veux sur le marché."

Avec tous ces agriculteurs disposés à fournir différents produits en saison, les papes ont commencé à offrir beaucoup plus de variété aux marchés fermiers auxquels ils participent. « Cela nous permet également de nous concentrer sur ces légumes verts et micro-verts, tout en étant toujours en mesure d'offrir une variété aux clients », a déclaré Kirsten. "Et au milieu de tout cela, nous sommes également en mesure de soutenir davantage de petites exploitations."

Les produits Ika Greens sont disponibles dans divers stands agricoles et marchés de la région. Les papes assistent au deuxième marché du samedi au parc des expositions de Logandale (qui se tient les 2e et 4e samedis de chaque mois). Ils vendront également au Mesquite Community Farmers Market les 1er et 3e vendredis de chaque mois au Welcome Center de Mesquite. Ils vendent des produits dans un stand de ferme régulier chez Ace Hardware à Mesquite. Voirikagreens.com/localmarketspour plus de détails.

Le site Web d'Ika Greens est toujours en cours de développement afin que les clients aient bientôt la possibilité de passer des commandes de produits en ligne pour le ramassage dans les différents emplacements disponibles ou à la ferme elle-même. Ika Greens met en place un service de "boîte d'honnêteté" où les clients locaux peuvent passer à la ferme, ramasser les produits et les payer sur place. Restez à l'écoute pour plus d'informations à ce sujet.

Pour contacter les papes, envoyez un e-mail à[email protected].

Votre adresse email ne sera pas publiée. Les champs requis sont indiqués *

Nom*

E-mail*

Site Internet

Enregistrez mon nom, mon adresse e-mail et mon site Web dans ce navigateur pour la prochaine fois que je commenterai.