'The Last Kingdom': Alexander Dreymon décompose Netflix Sleeper Hit

Dec 08, 2023

De Joe Otterson

Journaliste de télévision

"The Last Kingdom" est prêt pour sa dernière diffusion.

Avec les débuts du long métrage "Seven Kings Must Die" sur Netflix le 14 avril, la série épique se termine, la cinquième et dernière saison ayant été diffusée sur Netflix en mars 2022.

Le film sert d'envoi approprié à la série, qui est basée sur la série de romans de Bernard Cornwell "The Saxon Stories". Comme les livres, le spectacle suit le personnage fictif Uhtred (joué par Alexander Dreymon), un Saxon qui a été capturé et élevé par des envahisseurs danois en Angleterre au IXe siècle après JC Uhtred est élevé pour vivre la vie d'un viking, mais le destin le met à l'emploi de la Maison du Wessex et du roi Alfred, qui cherche à unir les royaumes disparates en un seul pays appelé l'Angleterre.

Avec une base dans l'histoire réelle et des cascades, un jeu d'acteur et une écriture de premier ordre, la série est tranquillement devenue l'un des titres les plus populaires de l'espace de streaming malgré pratiquement aucune promotion ou fanfare. Lorsque Nielsen a révélé sa liste des titres de streaming les plus populaires de 2022, "The Last Kingdom" est arrivé au n ° 14, devant "Le Seigneur des anneaux : Les anneaux de pouvoir" d'Amazon et se classant pas loin en dessous de succès comme "The Crown", "The Umbrella Academy" et "Stranger Things".

Pourtant, "The Last Kingdom" aurait tourné toute sa course avec un budget et un calendrier serrés, en particulier par rapport à des émissions comme "Rings of Power" ou "Game of Thrones" spin-off "House of the Dragon". Il a également changé de plate-forme au milieu de sa course. L'émission est née sur BBC Two et BBC America avant que Netflix ne produise et ne distribue uniquement la série à partir de sa troisième saison.

Comment, alors, ce spectacle est-il sorti de nulle part et est-il devenu la définition d'un tube dormant? Ci-dessous, Variety discute avec les membres de la distribution et les producteurs de la genèse de la série et de la manière dont elle se terminera.

Nigel Marchant (showrunner de la série et producteur exécutif via Carnival Films) : C'était pendant le succès de "Downton Abbey". Il y a eu d'énormes changements dans la télévision en termes d'échelle et de ce qui pouvait être réalisé avec CGI et les effets visuels. La question a été posée à l'équipe de développement, "Quel est un livre que vous avez lu et aimé que nous n'aurions pas pu faire il y a cinq ou 10 ans et que nous pourrions regarder maintenant?" Ensuite, l'équipe nous a apporté "The Last Kingdom" et le monde de Bernard. Ce qui a vraiment attiré notre attention, c'est la dualité du personnage – Saxon et Danois – et ce parcours personnel. Aussi cette période de l'histoire n'avait-elle jamais été particulièrement explorée sur le petit écran.

L'un des plus grands défis de la série serait de trouver un acteur capable d'incarner de manière convaincante le personnage d'Uhtred. Mais l'équipe de production savait qu'elle avait trouvé l'or lorsqu'elle a trouvé Alexander Dreymon.

marchand : Alex est né en Allemagne et a ensuite passé du temps en Amérique. Il avait lui-même ce genre de dualité internationale. Et ce qu'il avait vraiment, c'était une présence, une qualité d'homme de premier plan dont nous pensions que le genre avait besoin et qu'il méritait. Notre directeur de casting et Nick Murphy - le réalisateur de ce premier bloc d'épisodes - sont tombés amoureux de lui immédiatement.

Alexandre Dreymon ("Uhtred" et coproducteur de la série): C'était juste vers le début de l'envoi d'auto-cassettes, donc ça aurait été avril 2014, j'ai envoyé une cassette. Puis j'ai été embauché en septembre ou octobre. Ça a pris du temps. Il a été produit par Carnival, qui fait partie de NBCUniversal, pour BBC Two et BBC America à l'époque. Donc toutes les têtes devaient convenir que c'était le gars qui allait le faire… C'était lié aux livres et donc je suis juste entré dans les livres et ça m'a donné une idée très claire de ce que ça allait être.

La série a également réussi à rassembler un casting impressionnant pour sa première saison, notamment David Dawson dans le rôle du roi Alfred, Emily Cox dans Brida, Harry McEntire dans Aethelwold, Ian Hart dans le rôle du père Beocca et Eliza Butterworth dans Aelswith.

Dreymon : Le département de casting a excellé… Alex Irwin et Kelly Valentine Hendry, ils méritent vraiment d'être salués… La meilleure chose, c'est que ce qu'ils ont fait, c'est non seulement qu'ils ont choisi des acteurs qui sont géniaux pour le rôle, mais ils ont également choisi des acteurs qui sont géniaux pour la famille, vous savez, pour l'ambiance sur le plateau. À mon avis, c'est un personnage en soi, qui fait de la série ce qu'elle est. Cela n'aurait jamais été ce que c'est si nous n'avions pas eu la relation que nous avons ensemble.

marchand : Je repense à quel point ce casting était délicieux. Kelly Valentine Hendry a fait toute la série avec ses collègues. Dave Dawson était tout simplement brillant, tout comme Emily, Eliza et Ian, tous. Elle vient de mettre ce magnifique casting ensemble. Et l'autre grande décision que nous avons eue était encore une fois, c'était avec le soutien de la BBC, mais nous avons vraiment senti qu'il était important que nos Danois soient des acteurs scandinaves et c'était adorable. On a trouvé là-bas tout ce talent qui était si riche et si brillant.

Les travaux sur le spectacle ont commencé fin 2014 en Hongrie, le spectacle utilisant Budapest comme base d'opérations tout au long de sa course.

Dreymon : Commencer le spectacle était tellement excitant. Tout était nouveau. Je faisais de l'équitation quand j'étais enfant quand je vivais dans le Dakota du Sud. J'étais donc tellement excité à l'idée de remonter à cheval et que cela fasse partie de mon travail. Quel luxe… Il y avait tellement de travail de préparation à faire. Cette première saison, c'est vraiment tout ce que j'ai fait. Je viens de travailler. Vers la fin, je me souviens qu'entre les prises, j'enlevais ma fourrure et m'allongeais là où je me tenais, je m'allongeais et faisais une sieste pendant le nombre de secondes que j'avais avant la prise suivante. J'étais si fatigué, si épuisé.

marchand : Nous avons eu d'autres émissions dans ce même genre, et vous essayez de les concurrencer sans, forcément, le budget. Alors, comment pouvez-vous être créatif pour obtenir la meilleure valeur de production à l'écran afin de pouvoir rivaliser avec ces émissions ? Nous voulions vraiment ne pas être comparés à "Game of Thrones". Nous regardions l'histoire réelle avec quelques personnages fictifs, mais c'était historique, ce n'était pas de la fantaisie. Nick Murphy en tant que réalisateur, Chrissy Skinns notre productrice, et Gareth [Neame] et moi, nous avons amené cette équipe très tôt pour vraiment s'asseoir et travailler, que construisons-nous? Quelle est notre base ?

Avec la deuxième saison, Uhtred a commencé à former ce que les fans ont appelé l'équipe Uhtred. Mark Rowley et Arnas Fedaravičius ont tous deux rejoint la série dans des rôles qui les mèneraient à travers la saison 5 et dans "Seven Kings Must Die".

Mark Rowley ("Finan") : J'ai pris connaissance de l'émission lorsque j'ai auditionné pour l'émission. J'ai fini par faire un peu de recherche et puis très vite je suis devenu fan. Ce qui m'a vraiment frappé quand je l'ai regardé pour la première fois, ce n'était pas vraiment les visuels, c'est le son. Vous savez, c'est très emblématique. Je ne vais pas essayer de reproduire la façon dont [Eivør] chante le thème d'ouverture [rires].

Arnas Fedaravičius ("Sihtric") : En fait, j'en étais conscient un peu plus d'un an avant de rejoindre. Je l'ai remarqué dans mon périphérique. Je parcourais certaines plateformes à la recherche de quelque chose à regarder et je l'ai remarqué mais je ne m'y suis jamais engagé… Quand j'ai eu le poste, je me souviens avoir regardé le tout dernier épisode quand il y avait cette énorme bataille et Alex faisait toutes ces cascades folles et sautait par-dessus les boucliers. Ce fut un voyage très dramatique. Quand tout s'est terminé, j'ai été un peu ému en réalisant à quel point c'était important.

Marcher sur n'importe quel nouvel ensemble peut être intimidant, mais une chose sur laquelle tous ceux qui ont parlé avec Variété étaient d'accord était que Dreymon a donné le ton pour l'ensemble et ce que cela signifiait d'être n ° 1 sur la feuille d'appel.

Rowley : C'était fantastique de travailler avec Alex, vraiment. Il est honnêtement l'un des meilleurs leads avec qui j'ai jamais travaillé. Il est tellement ouvert, respectueux. Surtout sur le plateau, il s'assure que tout le monde est entendu. Et c'est à tous les niveaux, même du conducteur ou des personnes travaillant dans les cuisines. C'est vraiment inspirant. Nous en avons parlé sur le plateau, tous les gars, que ça a été une telle courbe d'apprentissage d'apprendre de lui comment être un acteur principal dans une émission de télévision. Alex est un excellent exemple de la façon de le faire correctement.

Fedaravicius : J'étais très stressé parce que je n'avais pas été dans une émission avant. Je n'avais pas été sur quelque chose qui est comme la famille et la course depuis plus longtemps. C'était donc une toute nouvelle expérience et j'étais très nerveuse. Mais ensuite j'ai rencontré Alex et c'est la personne la plus gentille que vous ayez jamais rencontrée. Je ne pense pas avoir rencontré une personne plus gentille. Et ça a donné le ton comme, "Peut-être que ça va aller."

"The Last Kingdom" a toujours été loué pour un certain nombre de choses, mais ses cascades ont toujours été en tête de liste. Le spectacle présente des batailles épiques et des scènes de combat chaque saison qui ont continué à repousser les limites.

Dreymon : J'ai adoré tous les trucs de cascade! Notre coordinateur de cascades, Levente Lezsák, est tout simplement le meilleur. Nous sommes devenus amis instantanément. Cette émission n'existerait pas sans lui. Il en faisait tellement partie intégrante… Travailler avec ces gars-là était tellement cool parce qu'ils sont tous au top de leur forme. Comme les deux cascadeurs que j'avais - le premier était Bence et le second était Tamás, qui est resté longtemps avec moi puis est également devenu notre maître de combat.

Ils se sont entraînés tous les deux avec un type appelé Kassai Lajos, qui est un trésor national hongrois parce qu'il a fait revivre l'art ancien du tir à l'arc à cheval tel qu'il était pratiqué par les Huns… Il vit dans cette grande ferme. La première fois que je l'ai rencontré, il se tenait dans une arène d'entraînement de chevaux, qui est immense. Et il avait filé un fil d'un bout à l'autre. Il était en équilibre sur un pied sur le fil, il y avait une petite cible dans chaque coin très loin. Et il avait deux carquois. Et pendant qu'il est en équilibre sur un pied, il prend une flèche, la tire dans une cible, puis change de main, prend une autre flèche de l'autre carquois, et tire dans l'autre et vide simplement les carquois. Chaque tir est une cible. Cela vous en dit un peu plus sur le niveau de compétence de ces gars-là.

L'émission a reçu des critiques positives de la part des critiques dès le départ, mais n'a en aucun cas été un succès retentissant au début.

marchand : Il a toujours été respecté, mais il n'avait pas tout à fait trouvé son public au départ. Je pense que cela a été un processus graduel.

Les choses ont commencé à changer une fois que Netflix est devenu le seul distributeur de la saison 3, même au point de savoir ce que la série pouvait s'en tirer en termes de contenu.

Fedaravicius : La transition a été très vive. Nous pouvions certainement sentir la transition vers Netflix parce que, si vous vous souvenez, nous avons commencé la saison 3 avec, par exemple, des prêtres brûlés vifs [rires] et un niveau de violence qui n'était pas nécessairement disponible avant de passer à Netflix… Je pense que la saison 3 était définitivement l'une de mes saisons préférées, je m'en souviens également pour mon personnage.

Rowley : J'ai l'impression que chaque saison est différente, même uniquement par les coupes de cheveux [rires]. C'est tellement amusant. C'est ce que je dis toujours aux gens, parce que les gens disent "Oh, ça doit être fou avec toutes ces épées, ces boucliers et ces lances", et je me dis, "Ouais, c'est amusant, mais tu dois te rappeler, nous sommes des adultes qui jouent avec des épées en plastique ! [rires] Ils ajoutent le ting ting après !" C'est donc amusant et engageant de continuer avec vos amis tous les jours. C'est brilliant. Oui, il y a des scènes où il faut vraiment se concentrer dessus. Il y a des scènes auxquelles vous devez apporter votre cœur et votre âme. Mais pour la saison 3, c'était tout simplement génial, surtout avec les personnages emblématiques qui sont entrés. La saison 3 était pour moi ma préférée.

Dreymon : Mes scènes préférées à faire étaient celles entre David et moi à la fin de la saison 3… On a toujours tourné deux épisodes d'un coup et après on change de réalisateur. Et ce fut le dernier bloc. C'était donc vers la fin et je pense que cela aurait même pu être les dernières scènes de David dans la série. Je ne suis pas sûr à 100%, mais certainement très proche. C'était donc un moment émouvant de toute façon, mais ils étaient géniaux. Et oui, David est un tel bijou avec qui travailler. Tout ce que vous lui lancez, vous savez qu'il l'attrapera et le renverra immédiatement. Il est si bien préparé et si précis.

Une chose qui n'a pas changé ? Les budgets et le planning de tournage serré.

Dreymon : Ça a empiré [rires]. Nous devions sortir un produit qui semblait plus gros, comme s'il avait une valeur de production plus élevée. Il l'a fait, mais nous n'avons pas obtenu un budget plus élevé. Au contraire. Nous nous sommes donc tous améliorés dans ce que nous faisions et travaillions ensemble.

marchand : Ne vous méprenez pas, j'adorerais ce budget ["Rings of Power" ou "House of the Dragon"] [rires]. Mais j'aime à penser que c'est de là que vient la créativité. Si vous avez un budget et que vous devez vous y tenir, vous avez besoin de cette collaboration entre tous les départements et certainement les scénaristes et réalisateurs, la chorégraphie de combat. Comment y parvenir ? Comment travaillons-nous ensemble ? Quel est ce domaine qui vaut la peine de dépenser notre argent ?

Rowley : Je pense que cela se résume à l'histoire. Si vous avez un bon scénario et des personnages forts, alors les gens vont le regarder. Vous savez, peu importe combien d'argent vous avez ou que vous voulez consacrer à un projet. S'il n'a pas d'âme et s'il n'y a pas d'acteurs et de créateurs derrière qui s'en soucient, ce sera différent, n'est-ce pas ? Et je pense qu'avec "The Last Kingdom", nous tous qui avons participé à la série, nous y avons mis notre cœur et notre âme.

Avec la sortie des saisons 3 et 4 sur Netflix, la popularité de l'émission a commencé à monter en flèche, l'émission commençant à se classer dans le Top 10 hebdomadaire de Netflix.

marchand : Je pense que c'était probablement lorsque la saison quatre a chuté et que nous avons vu ce pic massif de popularité. Nous l'avons vu sur Internet et nous avons eu quelques fans de renom en cours de route, comme Ricky Gervais.

Fedaravicius : Autour de la saison 3, rien qu'en voyant le nombre de followers en ligne de chaque acteur grandir et recevoir ces DM de personnes du monde entier, rien que la gentillesse des mots, nous nous sommes dit : "Oh, attendez, est-ce que c'est important ?" Et puis je me souviens quand la saison 4 ou 5 est sortie où nous sommes arrivés au n ° 1 ou quelque part autour de cela sur Netflix, et c'était juste une surprise totale. Je n'y pense jamais vraiment de cette façon. Une fois que vous travaillez vraiment sur quelque chose, vous ne le considérez pas nécessairement comme une sorte de projet qui mérite d'être évalué ou quelque chose du genre. Vous oubliez ces choses. C'est un énorme choc.

Mais toutes les bonnes choses ont une fin. Il a été annoncé en 2021 que la série se terminerait avec sa cinquième saison.

marchand : La décision a été prise entre tous les collaborateurs. Nous avons estimé que cinq saisons de nos jours, c'est bien pour nous tous. Vous ne pouvez pas continuer à réinventer, et nous voulions sortir en laissant le public en vouloir plus. Nous voulions terminer une véritable histoire qui avait un début, un milieu et une fin sur cinq saisons.

Rowley : Nous savions tous en tant que casting que nous n'allions pas être là l'année suivante parce que des gens se faisaient tuer et tout ça. Nous voulions donc en profiter au maximum. Donc c'était vraiment dur. Mais nous nous sommes tellement liés. Et nous avons passé un bon moment malgré tout. Je pense que c'est la principale chose qui me manquera dans "The Last Kingdom", aller au travail et travailler avec mes amis tous les jours. Nous faisons tous des émissions différentes et tout ça maintenant. Nous avons toujours nos groupes et chats WhatsApp, mais c'est un peu une gouttière. Nous nous sommes tellement bien entendus. Nous le savons tous et nous savons ce qui est réel.

Peu de temps après l'annonce de la fin de la cinquième saison, Netflix a annoncé que le film "Seven Kings Must Die" était en préparation.

Dreymon : Bernard Cornwell résume cela d'une manière très succincte que j'adore. Il le compare à "Autant en emporte le vent". Dans "Autant en emporte le vent", vous avez la grande histoire, qui est la guerre civile, puis la petite histoire, qui est l'histoire de Scarlett. Et ils retournent les histoires. La petite histoire devient la grande histoire et ils racontent l'histoire de Scarlett avec en toile de fond la guerre. Donc "The Last Kingdom" est la même chose. La grande histoire est la création de l'Angleterre et la petite histoire est Uhtred et sa quête de Bebbanburg. La saison 5 conclut l'histoire d'Uhtred. Le film parle vraiment de conclure la grande histoire, qui est la création de l'Angleterre.

Rowley : On m'a parlé du film, je pense que c'était dans la dernière semaine de tournage [sur la saison 5] quand on tournait la bataille finale. Un des cadres m'a appelé. J'étais donc très heureux, même si je me faisais botter le cul sur le plateau. [des rires]

Très peu de membres de la distribution ont fini par passer de la série au film, ce qui a rendu l'expérience assez différente de celle de travailler sur la série. C'était tellement bizarre de faire le film, parce que tout le casting n'était pas là. Et je pense que, pour moi, c'était une très grande indication de combien nous nous entendions tous et à quel point c'était un excellent environnement jusqu'à ce moment-là. Nous avons quand même passé un bon moment à faire le film, mais c'était juste un autre type d'énergie et d'ambiance. Ils nous ont manqué. Nous avons manqué Millie [Brady] et Eliza [Butterworth] et leurs éclats de rire.

Mais tout comme le spectacle, le film a été tourné avec un calendrier court et un budget serré.

Fedaravicius : Au début, nous pensions que le tournage du film serait comme le tournage d'un épisode ou deux, parce que c'était genre deux mois. Cela ne semblait pas nécessairement être autant de travail à faire. Mais ensuite, nous avons fini par faire des semaines de six jours et c'était assez, assez serré. A la fin, on a réussi à s'en sortir et encore une fois on a une super équipe. Nous avons un grand leader en Alex. Son éthique de travail est l'une des plus irréprochables, aux côtés de Mark. Je pense donc que ce type d'énergie ruisselle. Donc, aussi serrés que soient les horaires, tout le monde a envie de faire le travail parce que le leadership est si cool.

Maintenant, avec la série et le film derrière eux, les acteurs ont commencé à réfléchir à l'héritage de la série.

Fedaravicius : J'ai toujours beaucoup apprécié que ce spectacle explore la vulnérabilité. Je pense que c'est l'une des émissions qui montre des hommes et des femmes qui traversent des moments très difficiles de la vie mais qui ne prétendent pas s'en sortir les dents serrées et les jointures blanches. Je pense que c'est un beau message, qu'être vulnérable est acceptable et parfois c'est beaucoup plus viril, comme le montre le personnage d'Uhtred.

Et pour les fans qui craignent que les acteurs se soient tous séparés, n'ayez crainte. Rowley : Nous avons commencé une nouvelle chose où chaque année nous nous rencontrons. On se retrouve en casting ou en collectif et on part à l'aventure. Nous avons donc fait l'Ecosse l'année dernière. Je pense qu'Arnas et Big Magnus [Samuelsson] s'installent ensuite pour aller potentiellement en Suède, ou nous allons aller en Lituanie. Alors on va continuer. Nous n'emporterons pas d'épées avec nous, évidemment, pour les douanes. [des rires]