Ce mystérieux appareil grec ancien pourrait être le premier ordinateur. Maintenant, les scientifiques viennent de faire un grand pas en avant pour que cela fonctionne

Sep 04, 2023

Le mécanisme d'Anticythère a été recréé dans une simulation informatique, mais des énigmes subsistent.

Sarah Cascone, le 15 mars 2021

Les scientifiques sont sur le point de percer les secrets du mécanisme d'Anticythère vieux de 2 000 ans, considéré comme le premier ordinateur au monde, grâce à une nouvelle reconstruction générée par ordinateur de l'ancien appareil.

Des chercheurs de l'University College London ont dévoilé leur modèle informatique dans la revue Scientific Reports et sont actuellement en train de construire une réplique physique.

Découvert en 1901 au large de l'île grecque d'Anticythère, le mécanisme était en fait une horloge astrologique qui aurait montré le mouvement des cinq planètes connues et prédit des événements astronomiques tels que les phases de la lune et les éclipses lunaires et solaires, mais avec la terre placée au centre de l'univers.

Parce que seulement un tiers de l'appareil a survécu, en 82 fragments fortement corrodés, personne n'a jamais été en mesure de déterminer définitivement comment cela fonctionnait. Cependant, sur la base d'années de recherche, l'équipe de l'University College London affirme avoir compris comment les engrenages imbriqués auraient été disposés pour permettre les mouvements corrects, tout en s'insérant dans une caisse en bois de la taille d'une boîte à chaussures.

Un rendu généré par ordinateur du mécanisme d'Anticythère. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'University College de Londres.

"La distance entre la complexité de cet appareil et d'autres fabriqués en même temps est infinie", a déclaré Adam Wojcik, un scientifique des matériaux à l'université qui a co-écrit l'étude, à Live Science. "Franchement, il n'y a rien de tel qui ait jamais été trouvé. C'est hors de ce monde."

Le nouveau modèle est basé en partie sur les recherches de Michael Wright, qui a pris des radiographies détaillées et a finalement construit une réplique de l'appareil alors qu'il travaillait comme conservateur du génie mécanique au Science Museum de Londres en 2002.

Un rendu généré par ordinateur du mécanisme d'Anticythère. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'University College de Londres.

L'équipe de l'University College London s'est également penchée sur les rayons X 3D et l'imagerie de surface réalisés par le projet de recherche sur le mécanisme d'Anticythère en 2005, qui ont révélé des inscriptions sur l'appareil décrivant son affichage du cosmos. (On pense que le mécanisme avait à l'origine 37 engrenages, dont 30 ont survécu.)

"Le nôtre est le premier modèle qui se conforme à toutes les preuves physiques et correspond aux descriptions des inscriptions scientifiques gravées sur le mécanisme lui-même", a déclaré Tony Freeth, l'auteur principal de l'article, dans un communiqué.

Modèle informatique du cosmos affiché à l'avant du mécanisme d'Anticythère, montrant les positions du Soleil, de la Lune et de cinq planètes, ainsi que la phase de la Lune et de ses nœuds. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'University College de Londres.

La question de savoir si les anciens Grecs disposaient ou non de la technologie appropriée pour créer les pièces soigneusement façonnées dans le nouveau modèle reste cependant une question ouverte.

Les anneaux concentriques auraient tourné sur des axes évidés imbriqués, et on ne sait pas comment ceux-ci auraient pu être fabriqués sans un tour moderne pour façonner le métal.

Modèle informatique du cosmos affiché à l'avant du mécanisme d'Anticythère, montrant les positions du Soleil, de la Lune et de cinq planètes, ainsi que la phase de la Lune et de ses nœuds. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'University College de Londres.

"Les tubes concentriques au cœur du planétarium sont là où ma foi dans la technologie grecque faiblit, et où le modèle pourrait également faiblir", a admis Wojcik au Guardian. "Les tours seraient la solution aujourd'hui, mais nous ne pouvons pas supposer qu'ils en avaient pour le métal."

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