Des avions de combat américains lancent une campagne de bombardements sur l'État islamique en Libye

Jan 09, 2024

Par Goran Tomasevic, Yeganeh Torbati

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SIRTE, Libye / WASHINGTON (Reuters) – Des avions américains ont bombardé lundi des cibles de l'État islamique en Libye, répondant à la demande du gouvernement soutenu par l'ONU d'aider à repousser les militants de leur ancien bastion de Syrte dans ce que les responsables américains ont décrit comme le début d'une campagne soutenue contre le groupe extrémiste dans la ville.

"Les premières frappes aériennes ont été menées à des endroits spécifiques à Syrte aujourd'hui, causant de lourdes pertes aux rangs ennemis", a déclaré le Premier ministre Fayez Seraj à la télévision d'Etat. Le porte-parole du Pentagone, Peter Cook, a déclaré que les frappes n'avaient pas "de point final à ce moment particulier dans le temps".

Les forces alliées à Seraj combattent l'État islamique à Syrte - la ville natale de l'ancien dictateur Mouammar Kadhafi - depuis mai.

Les militants se sont emparés de la ville côtière méditerranéenne l'année dernière, en faisant leur base la plus importante en dehors de la Syrie et de l'Irak. Mais ils sont désormais assiégés à quelques kilomètres carrés du centre, où ils détiennent des sites stratégiques, dont la salle de conférence de Ouagadougou, l'hôpital central et l'université.

Seraj a déclaré que le Conseil présidentiel de son gouvernement d'accord national, ou GNA, avait décidé "d'activer" sa participation à la coalition internationale contre l'État islamique et de "demander aux États-Unis de mener des frappes aériennes ciblées sur Daech (État islamique)".

Les frappes aériennes de lundi – qui ont été autorisées par le président américain Barack Obama – ont touché un char de l'État islamique et deux véhicules qui représentaient une menace pour les forces alignées avec le GNA libyen, a déclaré Cook.

À l'avenir, chaque frappe individuelle sera coordonnée avec le GNA et devra être approuvée par le commandant des forces américaines en Afrique, a ajouté Cook.

Il s'agissait de la troisième frappe aérienne américaine contre des militants de l'État islamique en Libye. Mais les responsables américains ont déclaré que celui-ci marquait le début d'une campagne aérienne soutenue plutôt qu'une autre frappe isolée.

Les dernières frappes aériennes américaines reconnues en Libye ont eu lieu en février sur un camp d'entraînement de l'État islamique dans la ville occidentale de Sabratha.

Bien qu'elle n'inclue pas l'utilisation de troupes terrestres au-delà de petites escouades de forces spéciales tournant à l'intérieur et à l'extérieur de la Libye et de drones collectant des renseignements, la campagne aérienne ouvre un nouveau front dans la guerre contre l'EI et ce que les responsables américains considèrent comme sa composante la plus dangereuse en dehors de la Syrie et de l'Irak.

Obama a autorisé les frappes après une recommandation du secrétaire américain à la Défense Ash Carter. Washington a participé à des frappes aériennes en 2011 pour imposer une zone d'exclusion aérienne en Libye qui a aidé à renverser Kadhafi. Le pays a lutté depuis lors et Obama a déclaré dans une interview au magazine The Atlantic en avril que l'intervention "n'a pas fonctionné".

"Je veux vous assurer que ces opérations sont limitées à un calendrier précis et ne dépassent pas Syrte et sa banlieue", a déclaré Seraj, ajoutant que le soutien international sur le terrain se limiterait à une aide technique et logistique.

"Les forces alignées sur le GNA ont réussi à reprendre le territoire de l'EIIL (État islamique) jusqu'à présent autour de Syrte, et des frappes américaines supplémentaires continueront de cibler l'EIIL à Syrte afin de permettre au GNA de faire une avancée stratégique décisive", a déclaré Cook, porte-parole du Pentagone.

La Maison Blanche a déclaré que l'aide américaine à la Libye se limiterait aux frappes aériennes et au partage d'informations.

"Il existe des capacités uniques que nos militaires peuvent fournir pour soutenir les forces sur le terrain et c'est ce que le président voulait faire", a déclaré lundi le porte-parole de la Maison Blanche Eric Schultz aux journalistes sur Air Force One.

Mais cette coordination sera un défi, ont déclaré les experts.

Les forces locales en Libye qui combattent l'État islamique sont diffuses et fragmentées, sans centre de commandement unique, a déclaré Frederic Wehrey, un expert libyen au Carnegie Endowment for International Peace à Washington qui a récemment passé trois jours avec des combattants à Syrte.

"La stratégie diplomatique américaine et occidentale a été d'essayer de renforcer ce GNA, mais je pense qu'il y a certaines limites", a déclaré Wehrey. "Ce n'est pas le genre d'opération militaire conventionnelle à laquelle nous pensons où il y a un point de contact central."

Les responsables américains et libyens estiment que plusieurs centaines de combattants de l'État islamique restent à Syrte.

Des brigades principalement composées de miliciens de la ville occidentale de Misrata ont avancé sur Syrte en mai, mais leur progression a été ralentie par des tireurs d'élite, des mines et des pièges.

Ces forces se sont plaintes que l'aide du gouvernement de Tripoli et des puissances extérieures tardait à se concrétiser. Au moins 350 de leurs combattants ont été tués et plus de 1 500 blessés au cours de la campagne.

Les avions de combat libyens ont fréquemment bombardé Syrte, mais ils manquent d'armes et de technologie pour effectuer des frappes de précision.

L'État islamique a profité du chaos politique et d'un vide sécuritaire pour commencer à s'étendre en Libye en 2014. Il a pris le contrôle d'environ 250 km (155 miles) de côtes peu peuplées de part et d'autre de Syrte, bien qu'il ait eu du mal à gagner du soutien ou à conserver des territoires ailleurs dans le pays.

Le GNA est le résultat d'un accord signé par l'ONU en décembre pour mettre fin à un conflit entre deux gouvernements rivaux et les groupes armés qui les soutenaient. Mais il peine à imposer son autorité et à gagner le soutien des factions de l'Est.

Les puissances occidentales ont proposé de soutenir le GNA dans ses efforts pour lutter contre l'État islamique, endiguer le flux de migrants à travers la Méditerranée et relancer la production pétrolière de la Libye.

Mais l'intervention étrangère est politiquement sensible, et le GNA a hésité à faire des demandes formelles d'aide.

Les responsables américains développaient des options militaires en Libye plus tôt cette année. Mais d'énormes obstacles, y compris des luttes dans la formation d'un gouvernement libyen unifié suffisamment fort pour appeler et accueillir une aide militaire étrangère, se dressaient sur le chemin. [nL2N15K24F]

De petites équipes des forces spéciales des pays occidentaux sont sur le terrain dans l'est et l'ouest de la Libye depuis des mois. Le mois dernier, la France a déclaré que trois de ses soldats avaient été tués au sud de la ville orientale de Benghazi, où ils menaient des opérations de renseignement.

Reportage supplémentaire d'Ahmed Elumami à Tripoli et d'Idrees Ali à Washington ; Montage par Yara Bayoumy et Dan Grebler

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