Le retour du totem Nuxalk, c'est comme un être cher qui rentre à la maison, dit un enfant

Dec 31, 2023

Lorsque Zelia Snow, 10 ans, a vu le totem de sa communauté revenir, elle a eu un sentiment difficile à décrire.

Pourquoi? Parce qu'elle a dit que c'était comme voir un être cher rentrer chez lui après s'être perdu.

Un mât totémique sacré de la nation Nuxalk a été rendu à la communauté près de Bella Coola, en Colombie-Britannique, après avoir passé plus de 100 ans au Royal BC Museum à Victoria.

"Dites que vous aviez un chat et qu'il s'est perdu pendant un moment … et qu'il est revenu. C'est ce que ça ferait, mais beaucoup plus spécial", a déclaré Zelia.

Pour elle, ce sentiment spécial était présent lors d'une cérémonie le 20 février à l'école Acwsalcta à Bella Coola, où plus de 200 membres de la nation Nuxalk se sont réunis pour accueillir le pôle à la maison.

Les membres de la communauté ont déclaré que le musée n'avait jamais eu la permission de prendre le totem et qu'il appartenait à ses habitants.

Selon le chef héréditaire Snuxyaltwa (Deric Snow), son arrière-grand-père, Louie Snow, a sculpté le poteau au 19e ou au début du 20e siècle.

Il mesure environ cinq mètres de haut et un mètre de large.

Il a été placé à l'extérieur de la maison longue familiale, une maison autochtone, c'est-à-dire jusqu'à ce qu'il se retrouve au musée.

Bien qu'il existe de nombreux types de mâts totémiques, ils sont généralement décrits comme des monuments vivants.

Ils sont créés par les membres des Premières nations du nord-ouest du Pacifique pour représenter des choses telles que la famille, l'histoire, les gens ou les événements.

Selon les ancêtres de Louie Snow, son esprit est resté à l'intérieur du mât totémique et ne pouvait pas se reposer tant qu'il n'était pas rentré chez lui.

"Notre histoire est ancrée dans ces pôles, une grande histoire, et quand ils sont pris, c'est presque comme si c'était comme si nos enfants avaient été pris", a déclaré Charlene Schooner, membre de Nuxalk, à La Presse Canadienne.

Le mât totémique a disparu à la fin des années 1800 après que des membres de la nation Nuxalk ont ​​quitté leur lieu de résidence pour éviter une épidémie de variole.

Il a ensuite été retrouvé au Royal BC Museum.

Dans une déclaration écrite, un porte-parole du musée a déclaré à CBC Kids News que ses archives montrent que le mât totémique "a été retiré d'un lieu de sépulture et qu'il est arrivé au musée en 1913. Le musée l'a payé 45 $ à ce moment-là".

Ce serait environ 1 000 $ aujourd'hui.

La communauté Nuxalk n'était pas d'accord avec l'affirmation selon laquelle le poteau avait été acheté - ils ont dit que leur communauté ne vendrait jamais quelque chose d'aussi important.

Des membres de la nation Nuxalk ont ​​demandé à plusieurs reprises que le poteau leur soit restitué et ont intenté une action en justice contre le musée pour le restituer.

Le musée exposait le mât jusqu'à l'année dernière dans sa salle des totems.

Selon son site Internet, le musée dispose d'une équipe dédiée au rapatriement, c'est-à-dire « le retour des biens ancestraux des Premières Nations à leur communauté d'origine ».

Le musée a déclaré à CBC Kids News que le rapatriement est "extrêmement important et nécessaire pour la réconciliation".

Le musée a reconnu que la prise d'objets culturels est nocive.

Le voyage de retour vers la communauté a été long. Il s'agissait même d'une grue !

En raison de la taille du poteau, les murs et les fenêtres du musée ont dû être enlevés et une grue l'a soulevé.

Le musée a déclaré que le processus "impliquait une grande équipe de projet composée d'ingénieurs, de défenseurs de l'environnement ainsi que d'autres experts internes et externes".

Le pôle a voyagé par camion et par traversier de Victoria, à travers l'intérieur de la province vers Bella Coola. L'ensemble du voyage a duré environ une semaine.

Le mât totémique sera exposé à l'entrée de l'école pendant 12 mois avant d'être déplacé vers un emplacement permanent sur le territoire traditionnel.

Alors que les membres de sa communauté célébraient le retour, Zelia a réfléchi à ce que le retour devrait signifier pour les Canadiens.

Elle a dit que cela devrait être considéré comme un symbole que "si quelque chose a été pris sur votre territoire, vous pouvez toujours essayer de le récupérer".

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Avec des fichiers de Georgie Smyth, Kathryn Marlow, Courtney Dickson/CBC, La Presse Canadienne

CORRECTION : Une version antérieure de cet article indiquait que le mât totémique avait disparu à la fin des années 1900. Il a disparu à la fin des années 1800.