Qui mérite un crédit carbone

Dec 15, 2023

L'Organisation des Nations Unies (ONU) a rédigé un document qui définira un nouveau marché mondial du carbone pour les années à venir, qui semble favoriser les solutions fondées sur la nature par rapport aux suppressions de carbone technologiques ou artificielles.

Le panel de l'ONU met en doute la promesse d'utiliser des machines pour éliminer le CO2 et lutter contre la crise climatique. Cela envoie des ondes de choc dans l'industrie croissante de l'élimination du dioxyde de carbone (CDR), qui, selon les scientifiques, est essentielle pour réduire le réchauffement climatique.

Le groupe de haut niveau pose une question simple mais déroutante : la nature contre la technologie – qui mérite un crédit carbone ?

L'administration Biden a commencé à injecter des milliards de dollars dans des solutions d'élimination du carbone pour aider à établir l'industrie CDR aux États-Unis. De grandes entreprises de tous les secteurs ont également parié leur argent dans cette industrie émergente. Des entreprises comme Apple, Microsoft, Stripe et même JPMorgan ont investi des centaines de millions dans des crédits d'élimination du carbone.

Mais le panel de l'ONU semble préférer les moyens naturels de capter le CO2. Le groupe s'interroge sur la viabilité technique et économique des startups cherchant à éliminer le carbone déjà présent dans l'atmosphère. Dans leur note, le panel a écrit:

"Les activités d'élimination basées sur l'ingénierie n'ont pas fait leurs preuves sur le plan technologique et économique, en particulier à grande échelle, et présentent des risques environnementaux et sociaux inconnus. Ces activités ne contribuent pas au développement durable, ne conviennent pas à la mise en œuvre dans les pays en développement et ne contribuent pas à réduire les coûts d'atténuation mondiaux".

En bref, ils estiment que les solutions CDR ne servent aucun des objectifs de la disposition de l'article 6.4.

L'Accord de Paris sur le changement climatique contient une disposition spécifique appelant à la création d'un programme international d'échange de carbone. C'est ce qu'on appelle officiellement l'article 6.4.

Le mécanisme définit le système international d'échange de carbone dans lequel les entreprises peuvent compenser leurs émissions en finançant un projet qui réduit ou élimine le CO2. Ils peuvent ensuite échanger les compensations carbone générées par le projet sur des marchés volontaires du carbone et revendiquer leur impact environnemental.

Le groupe des Nations Unies est chargé de mettre en place le système mondial d'échange de carbone. Ainsi, la position qu'il adopte sur la meilleure approche de capture du CO2 peut affecter de manière significative le sort de l'industrie du CDR.

Fondamentalement, il existe deux façons d'éliminer le carbone de l'air et des océans. L'un est à travers les arbres et les herbes marines affamés de carbone. L'autre consiste à utiliser des technologies d'élimination du carbone telles que la capture directe de l'air (DAC) qui utilise des ventilateurs géants pour aspirer le CO2.

Les solutions climatiques naturelles et technologiques peuvent être des moyens efficaces d'atténuer les pires effets du réchauffement climatique.

Mais les experts de l'ONU trouvent que les solutions du marché du carbone basées sur la nature, telles que le reboisement, sont plus bénéfiques malgré des études montrant que certains projets ne tiennent pas leurs promesses de réduction de carbone. Les questions sur leur durabilité et leur qualité ne manquent pas.

D'un autre côté, le prix des crédits carbone générés par les absorptions artificielles n'est pas bon marché. Par exemple, le DAC est encore cher et ne peut éliminer que quelques milliers de tonnes de CO2 par an. En particulier, la start-up d'élimination du carbone Charm Industrial vend son crédit d'élimination du carbone à environ600 $/tonne métrique.

Si le groupe considère les solutions naturelles comme le véritable moyen d'éliminer le carbone de l'air, il peut potentiellement arrêter un secteur en croissance du marché même qu'il dessert.

Alors, quelle solution mérite un certificat de crédit carbone ?

L'industrie de l'élimination du carbone offre une réponse sensée, et ce n'est pas l'une qui est meilleure que l'autre.

Le GIEC, soutenu par l'ONU, estime que le CDR est nécessaire pour atteindre les objectifs climatiques de Paris, comme indiqué ci-dessous. Le CDR comprend la bioénergie combinée au CCUS (BECCS), les solutions climatiques naturelles (NCS) et le captage direct du carbone dans l'air avec stockage (DACCS).

Mais le panel définit largement le concept d'élimination du carbone comme "des activités anthropiques éliminant le CO2 de l'atmosphère et le stockant durablement dans des réservoirs géologiques, terrestres ou océaniques, ou dans des produits". Cette définition ne différencie pas clairement les solutions naturelles d'élimination du CO2.

Plus de 100 partisans de l'industrie de l'élimination du carbone appellent le groupe intergouvernemental de l'ONU à opter pour une "approche neutre et fondée sur des critères" sur la question.

Ben Rubin du Carbon Business Council, une organisation à but non lucratif représentant les entreprises d'élimination du carbone qui a signé une lettre en réponse au projet de l'ONU, a affirmé que chaque approche CDR est une combinaison de nature et d'ingénierie. Il a en outre déclaré que :

"Les lignes commencent à s'estomper si rapidement. C'est pourquoi je pense qu'avoir une approche basée sur des critères est plus clair plutôt que de dire artificiellement qu'une chose est la nature et une autre est la technologie. Le secteur [CDR] progresse rapidement, et il existe maintenant un certain nombre d'approches prêtes à être éligibles en vertu de l'article 6.4, et d'autres devraient atteindre ce stade de maturité dans les années à venir".

Rubin a cité l'altération améliorée des roches (ERW) et l'élimination du carbone par le biochar qui utilisent des moyens naturels et artificiels pour capturer le CO2. Il a également invité l'ONU à se connecter avec les projets CDR dans le monde entier où ils contribuent au développement économique local et régional.

Le groupe d'élimination du carbone des Nations Unies n'a pas fixé de date limite pour la mise en place du système d'échange d'émissions de CO2, mais prendra probablement sa décision finale lors des pourparlers sur le climat de la COP28 d'ici la fin novembre à Dubaï. Bien qu'il n'y ait pas encore de cadre formel en place, la note semble indiquer quelle direction la décision finale pourrait prendre.