Qualifications Indy 500 : Juncos et Callum Ilott optent pour la dernière place

Oct 27, 2023

INDIANAPOLIS - Après avoir boitillé pendant une séance d'essais ouverts de l'après-midi d'Indianapolis 500 où il ne pouvait pas rassembler en toute sécurité les vitesses qu'il avait utilisées pour réussir son programme d'orientation des recrues il y a un an, Callum Ilott et Juncos Hollinger Racing ont passé les quatre semaines suivantes - bien avant le vendredi rapide des 500 - à réfléchir à un passage à un nouveau châssis. Plus qu'à mi-chemin des 500 essais de vendredi avec près de 100 chevaux supplémentaires sous la main, avant le week-end de qualification, le copropriétaire de l'équipe JHR, Ricardo Juncos, a finalement décidé d'effectuer une sorte d'exorcisme et d'échanger le châssis sur la voiture démoniaque d'Ilott dont ils avaient échangé tout le reste au cours des dernières semaines et des derniers jours.

La décision, qu'Ilott a déclaré aux médias qu'il réclamait mercredi soir après la première journée d'entraînement de six heures pour le 500 cette semaine, pourrait mettre l'équipe en danger de manquer le jour 1 des qualifications de 500 samedi, s'ils ne pouvaient pas tout échanger sur le nouveau châssis dans environ 24 heures. La prochaine fois qu'il sera sur la piste, Ilott tentera de faire sa deuxième apparition dans le plus grand spectacle de course dans le châssis d'essai de son coéquipier recrue Agustin Canapino qu'il a utilisé en avril avant de se glisser dans son mercredi spécialement conçu à cet effet.

"Pour être honnête, j'ai plus confiance en ce (châssis) qu'en ce moment avec ce que nous avons", a déclaré Ilott à certains médias à quelques pas du garage de son équipe alors que son équipage se déplaçait frénétiquement pour commencer la reconstruction qui reflétait étrangement l'entraînement Fast Friday de Juncos Racing à partir de 2019 lorsque le pilote Kyle Kaiser s'est écrasé tôt dans la journée.

Heureusement pour Ilott, Kaiser et Juncos, qui à l'époque n'avaient pas de sponsors sur la Dallara blanche unie, se sont frayé un chemin dans la course, renvoyant McLaren et Fernando Alonso à la maison.

"Je n'étais pas à l'aise avec (l'ancienne voiture) mercredi, et nous avons travaillé toute la journée pour l'amener dans une fenêtre où j'étais à l'aise, mais pas rapide. Et puis nous l'avons placée dans une fenêtre correcte (jeudi), mais encore une fois, toujours pas rapide, et aujourd'hui, c'est comme si être capable d'aller vite, ça ne se sent tout simplement pas en sécurité", a poursuivi le jeune pilote britannique. "Je sais à quoi la voiture devrait ressembler, et ce n'est pas le cas. Je n'étais pas content de continuer à travailler avec, mais je travaillais avec."

"Je pense que nous allions être dans les quatre derniers (qui se battront dimanche pour les trois dernières places dans le peloton de 33 voitures), et que les gens veuillent l'entendre ou non, c'est réaliste. Si c'est là que nous nous retrouvons, je me battrai jusqu'au bout pour m'assurer que nous ne sommes pas la dernière voiture (qui ne fera pas la course)."

Juncos a déclaré aux médias autour des garages juste après que le châssis de remplacement a été transporté dans la baie de garage de l'équipe Chevy n ° 77 que la goutte d'eau était d'entendre Ilott faire allusion à des problèmes de "sécurité".

"Il m'a dit cela, et dès qu'il l'a fait, j'ai su que ce n'était pas bien. A ce stade, nous devons faire quelque chose de 100% sûr et certain et sur lequel nous n'avons aucun doute", a déclaré le propriétaire de l'équipe argentine. "Nous avons envisagé cela en (début de semaine) mais avec la pluie, nous ne pouvions pas nous permettre de perdre un autre jour, alors vous continuez à essayer des choses, et cela semblait aller mieux. Et puis, tout à coup, nous sommes ici vendredi, et ce n'est pas bon

"Malheureusement, je pense que nous faisons ce qu'il faut, mais je ne suis pas content. Nous aurions dû le faire plus tôt, mais c'est une toute nouvelle voiture que nous avons assemblée après notre chute (dans la 500 de l'année dernière). Elle est plus légère, plus rigide et les bonnes choses que vous avez avec une nouvelle voiture, mais il est clair que quelque chose ne va pas."

En avril, pour ce qui s'est transformé en un Open Test d'une journée, Ilott a terminé 18e (220,911 mph) parmi les 25 pilotes vétérans qui ont fait des tours. Plus tard dans l'après-midi, cependant, il n'a pas pu atteindre 213 mph et a parcouru tous les 10 tours lorsque certains pilotes ont tourné jusqu'à 120. Après le lessivage de mardi cette semaine, l'ancien pilote de F2 de 24 ans a commencé mercredi semblant faire face à plusieurs des mêmes problèmes, ne parvenant pas à franchir 216 mph sur un tour à la marque des trois heures, de loin le plus lent du peloton et près de 5 mph plus lent que son coéquipier, Canapino ( qui était encore le deuxième plus lent à l'époque). À la fin de la journée, il avait fait son chemin jusqu'à un tour de 223,409 mph, mais était toujours au bas du chronogramme.

Jeudi, Ilott a approché 225 mph vers le début de sa session (tour 4, 224,727 mph) mais n'irait pas plus vite pendant le reste de la journée et a terminé 32e. Avec le coup de pouce Fast Friday, Ilott n'a réussi à tourner qu'un tour de 228,942 mph en début de journée, soit près de deux milles à l'heure plus lent que la voiture la plus rapide suivante.

"Je pense que la chose frustrante est d'essayer de transmettre quelque chose que vous sentez que vous ne voyez pas dans les données, et c'est une chose difficile à faire et à continuer. Peut-être que certains prennent cela comme une plainte, mais à la fin de la journée, vous faites 230 mph, et si cela ne vous semble pas correct et que vous n'êtes pas à l'aise, ils vous disent de (pit) ", a déclaré Ilott. "Eh bien, je n'ai jamais été à l'aise. Je finis par faire deux virages, en entrant, puis deux virages, en entrant. Nous avons fait de gros efforts pour que cela fonctionne, mais le problème est que nous sommes une petite équipe. Nous sommes un peu limités dans ce que nous avons.

"Quand les choses se seront calmées, j'essaierai d'aller aider. La moitié d'entre eux sont britanniques, donc je dois aller faire du thé. Je serai ici avec eux ce soir et peut-être que j'irai leur chercher à manger. Je veux les soutenir et être un bon gars. J'ai été stressé ces derniers jours parce que ça n'a pas été bon, mais cela a été un peu un soulagement de recommencer à zéro. Je ne panique pas ici."