Entretien avec Timur Sardarov, propriétaire du MV Agusta

Nov 14, 2023

C'était le sujet du salon EICMA 2022 de la semaine dernière : MV Agusta, le constructeur le plus prestigieux et le plus historique d'Italie, vainqueur à ce jour de 270 courses de Grand Prix, 38 championnats du monde des pilotes et 37 championnats du monde des constructeurs, aurait été acquis par KTM. Stefan Pierer, l'homme le plus puissant du motocyclisme européen, avait capturé sa marque de trophée la plus emblématique à ce jour, pour l'ajouter à sa liste de marques européennes telles que KTM, Husqvarna et GasGas. En effet, selon une source supposée faire autorité, il scellerait l'accord de rachat avec l'actuel propriétaire de MV, l'entrepreneur russe Timur Sardarov, le jeudi avant le GP de Valence, le 3 novembre. Cela lui permettrait d'annoncer lors de la dernière course de la saison 2022 que MV Agusta reviendrait en MotoGP en 2023 - bien qu'en tant que filiale de KTM.

Une seule chose n'allait pas : ce n'était pas vrai. Ce qui a été annoncé le 3 novembre était que la société holding privée de MV Agusta et Stefan Pierer, Pierer Mobility, avait conclu un accord sur une future coopération stratégique, à la suite de laquelle KTM AG acquerrait une participation de 25,1 % dans MV Agusta Motor SpA. Au cours de cette coopération, MV Agusta distribuera en partie sa gamme de produits via le réseau de distribution mondial de Pierer Mobility."

MV Agusta appartient entièrement à la Russie depuis que Timur Sardarov, aujourd'hui âgé de 40 ans, a finalisé l'acquisition par sa famille de la marque italienne historique en septembre 2019, avec une nouvelle injection de liquidités suffisante pour lui donner 100% de propriété de l'entreprise. Jusque-là, il aurait investi près de 100 millions d'euros dans l'acquisition du contrôle total de MV, dont la majeure partie avait été consacrée à la recapitalisation de l'entreprise après trois décennies de sa propriété, alternant entre la famille Castiglioni et divers intérêts extérieurs : Proton, Gevi Bank, Harley-Davidson et AMG avaient tous tour à tour depuis que feu Claudio Castiglioni avait acquis MV de la famille Agusta en 1991.

Né à Moscou, Sardarov a déménagé en Angleterre en 2003 et, avec deux filles nées là-bas, a élu domicile à Londres jusqu'en 2019, date à laquelle, en signe de son engagement envers MV Agusta, il a déménagé en Italie. Son père, l'oligarque Roman, est l'un des 500 hommes les plus riches de Russie, sa fortune provenant du groupe Comstar Energy, l'une des plus grandes sociétés pétrolières et gazières du pays. Timur Sardarov a fondé une compagnie aérienne de jets privés basée au Royaume-Uni en 2005, mais il l'a vendue en 2013 pour se concentrer sur son entreprise de capital-risque Black Ocean Investment, qu'il avait créée en 2006 en collaboration avec son partenaire britannique Oliver Ripley. En 2016, il a rencontré Giovanni Castiglioni, déjà propriétaire de MV Agusta, avec un Dragster RR parmi ses différents vélos, qui comprenait alors trois Harley (un Sportster, un Softail et un Fat Boy) et un Ducati Diavel. Sardarov et Castiglioni se sont entendus, donc Black Ocean a essentiellement financé la restructuration de MV Agusta après son dernier épisode d'incertitude financière en série. Sardarov a assumé un rôle pratique dans l'usine MV de Varese au bord du lac en juin 2017 et, depuis 2019, il est le propriétaire absolu du prestigieux fabricant – qu'il a acquis juste à temps pour devoir faire face aux effets de la pandémie de COVID. Après avoir survécu à cela avec "seulement" un arrêt de quatre semaines à l'usine MV Agusta de Varèse, le prochain obstacle auquel il a été confronté a été la crise de la chaîne d'approvisionnement qui a frappé les fabricants en cours de regroupement, dans tous les pays et de toutes tailles, sur deux roues et quatre. Et puis Vladimir Poutine a décidé d'envahir l'Ukraine, avec des conséquences auxquelles nous sommes toujours confrontés à l'échelle mondiale aujourd'hui.

AC : Timur, il a été annoncé que vous avez vendu 25,1 % de MV Agusta à KTM – ou est-ce vraiment à Pierer Industrie, ce qui signifie Stefan Pierer personnellement ?

TS : Les actions ont été acquises par KTM, mais nous ne les avons pas vendues purement et simplement. L'argent que nous avons collecté grâce à cela est entièrement réinjecté dans l'entreprise afin de la recapitaliser. Je ne vends pas seulement une part de la société MV Agusta, il s'agit plutôt d'établir un partenariat avec KTM en tant qu'entreprise, et Stefan Pierer personnellement. Mais bien sûr, à l'avenir, il aimerait peut-être que KTM soit une plus grande partie de MV Agusta en tant qu'entreprise, et si c'est le cas, nous en discuterons ultérieurement. En ce moment, je pense que les structures que nous mettons en place permettront à MV Agusta de devenir rentable très rapidement, en nous appuyant sur un grand partenaire industriel qui dispose d'un vaste réseau d'approvisionnement, et nous allons également coopérer pour établir une opération commune de vente et de distribution. KTM soutiendra MV Agusta dans sa gestion de la chaîne d'approvisionnement et reprendra le service des achats de MV. Cela aidera à rationaliser l'acquisition de composants auprès de fournisseurs communs et devrait profiter à MV en termes de réduction des coûts.

TS : Partout dans le monde, ce qui permettra à la force de vente de KTM d'améliorer le niveau de représentation commerciale de MV Agusta. Nous sommes donc très enthousiastes à ce sujet - je pense que nous pouvons voir clairement les avantages pour les deux entreprises ainsi que les clients de MV en faisant cela, et comment cela va fonctionner.

AC : Stefan Pierer vous a-t-il appelé pour entamer cette discussion, ou l'avez-vous appelé ?

TS: Pour être honnête, KTM tournait toujours autour de MV Agusta depuis avant que nous l'acquérions. Mais je pense que ce à quoi nous sommes arrivés maintenant est davantage un partenariat, car KTM comprend que cette entreprise doit être dirigée par un entrepreneur, plutôt que par un dirigeant d'entreprise - elle a besoin de quelqu'un passionné par la marque et qui comprend ce que nos clients recherchent. MV Agusta doit être maintenu dans cet esprit.

AC : Oui, mais dans le passé, vous avez été à la place de Stefan Pierer, lorsque vous avez fait aux Castiglioni la même chose qu'il vous fait maintenant, en termes de recapitalisation de l'entreprise.

TS : Absolument, mais M. Pierer ne le fait pas personnellement, il le fait par le biais de la structure KTM, et KTM est un géant, une entreprise avec des milliers de personnes. Je l'ai fait en tant qu'entrepreneur avec une implication personnelle dans tous les aspects de l'entreprise, et c'est une autre histoire.

AC : Combien de fois l'avez-vous rencontré ?

TS : Plusieurs fois, en fait. Je l'ai rencontré pour la première fois il y a longtemps, il y a quatre ou cinq ans, lorsque j'ai été impliqué pour la première fois dans MV, puis j'ai continué à le rencontrer à divers endroits par la suite. Et puis plus récemment, lorsque nous avons réorganisé notre distribution aux États-Unis, nous avons parlé de ce type d'accord de partenariat, et nous avons maintenant décidé de le poursuivre.

Nous oublions souvent que cette année a commencé avec Omicron - je sais que cela semble il y a longtemps, mais cela a commencé l'année. Ensuite, une fois que c'était fini, la deuxième partie de l'année a été très difficile en raison de problèmes d'approvisionnement et de problèmes de demande. Nous espérions produire beaucoup plus de vélos cette année que nous n'avons pu le faire, en raison des différents problèmes de logistique, de la Chine, de la guerre en Ukraine, et maintenant il y a l'inflation et l'approvisionnement en composants. Chaque jour depuis que j'ai repris cette entreprise en tant que PDG, cela a toujours été un problème. Et c'est pourquoi, pour moi, de m'associer à une grande entreprise, à un grand partenaire industriel comme KTM, cela me facilite la vie. Je veux me concentrer sur le développement de l'activité, sur l'amélioration et l'efficacité de l'entreprise – mais c'est très difficile à faire quand on se demande constamment si nous devons expédier nos roues depuis la Chine par avion ou par bateau !

AC : Avec ce problème de trésorerie causé par l'impossibilité d'expédier des vélos complets aux clients, devez-vous alors choisir qui reçoit les revenus que vous recevez, ce qui était l'ancien problème de Castiglioni ?

TS : Bien sûr, et je ne veux pas être comme ça, parce que pour moi, mon intérêt numéro un – et je sais que cela semble un peu naïf, mais c'est honnêtement vrai – est MV Agusta. Je veux que MV Agusta soit fort, et je pense que ce partenariat avec KTM le garantira en améliorant également considérablement notre distribution. C'est ce qui nous a réunis en premier lieu, et notre accord pour que KTM gère la distribution de MV aux États-Unis a été la première étape de notre partenariat. Pour nous, pour maintenir le niveau d'exclusivité autour de nos produits, nous devons non seulement produire des vélos incroyables, nous devons également tout faire autour du produit, le concessionnaire, l'expérience client, le service après-vente, la ligne d'accessoires, l'aura lifestyle - nous devons rendre tout parfait. Et puis il y a autre chose - l'entreprise a traversé COVID OK, mais maintenant il y a une guerre dans laquelle un facteur russe est impliqué. Je suis russe et je n'arrive pas à me débarrasser franchement de ce handicap. Peu importe que je puisse critiquer la décision d'aller à la guerre comme je l'ai fait dans une lettre à notre personnel, ou que j'ai vécu à Londres pendant tant d'années et maintenant en Italie - je suis toujours considéré comme russe, et cela met l'entreprise en danger.

C'est pourquoi nous ne voulions pas seulement lever des fonds en formant un partenariat avec un autre investisseur, mais nous voulions également diversifier la base sociale de MV Agusta, afin que cette société ne soit pas perçue comme étant complètement contrôlée par une famille russe. Nous avons eu beaucoup de discussions avec d'autres personnes différentes, et certaines des offres qu'ils ont proposées étaient plus intéressantes que le partenariat que nous avons conclu avec KTM.

AC : Des discussions avec d'autres constructeurs de motos ?

TS : Avec d'autres entreprises, avec d'autres investisseurs, oui. Mais en fin de compte, KTM assurera la stabilité future de MV Agusta, étant donné que nous nous sommes mis d'accord contractuellement sur les principes de ce que MV Agusta doit faire au cours des cinq prochaines années - et je vais rester dans l'entreprise pour m'assurer que cela se produise.

AC : Alors continuerez-vous à diriger MV Agusta ?

TS : Oui, bien sûr. Bien sûr, j'aimerais que KTM m'aide et travaille ensemble, mais en fin de compte, MV Agusta ne peut pas être dirigé par une personne morale embauchée, il doit avoir une personne investie dans l'entreprise, qui comprend la marque. Parce que si vous allez mettre juste un manager là-bas pour la diriger, personne ne se souciera de cette marque, car la personnalité du PDG ou de la famille qui la possède est très liée à la création des produits, et à la passion qu'ils suscitent.

AC : Est-ce pour cette raison que vous avez décidé de vous associer à un constructeur de motos plutôt qu'à d'autres investisseurs extérieurs du secteur financier ?

TS : Oui, bien sûr. Et je suis à peu près certain que KTM comprend cela aussi. Nous concevrons le produit et le fabriquerons, mais ils fourniront les composants nécessaires et prendront en charge sa distribution aux clients. Nous redéfinissons l'entreprise et nous pourrons désormais nous concentrer sur ce dans quoi nous sommes bons.

AC : Comment MV Agustas sera-t-il vendu par KTM ? Sera-ce par l'intermédiaire des concessionnaires KTM, ou KTM établira-t-il un réseau de concessionnaires MV Agusta autonomes ?

TS : Nous allons développer un réseau ensemble, donc ce sera soit des revendeurs multimarques, soit des revendeurs autonomes, selon les pays, mais cela signifiera certainement de meilleurs revendeurs dans l'ensemble. J'espère que certains de nos revendeurs existants resteront avec nous, car beaucoup d'entre eux ont beaucoup investi dans MV, et je leur en suis vraiment reconnaissant, et je veillerai à ce qu'ils fassent toujours partie de notre famille. Mais certains autres concessionnaires n'ont tout simplement pas performé, nous allons donc les laisser partir.

AC: Votre marché potentiel le plus important pour MV Agusta est les États-Unis, mais la marque y a toujours eu une présence très limitée malgré la fabrication de vélos qui plaisent aux clients américains. Pensez-vous que KTM vous permettra essentiellement de sécuriser la position sur le marché américain que MV aurait vraiment dû avoir depuis le début ?

TS : C'est l'élément le plus important de cette nouvelle stratégie, qu'il est dans l'intérêt de KTM et de MV Agusta de réaliser – nos intérêts sont clairement alignés dans l'expansion de notre présence aux États-Unis. Nous voulons obtenir du volume, nous voulons vendre mieux et nous voulons vendre plus.

AC : Dans quelle mesure l'implication de KTM va-t-elle diluer l'élément italien dans la marque MV Agusta ?

TS : Pas un seul bit. Le CRC continuera à définir notre nouvelle stratégie de modèle.

AC : Donc les futurs modèles MV Agusta continueront à être conçus en Italie ?

ST : 100 %.

AC : Les vélos continueront-ils à être fabriqués en Italie ?

ST : 100 %. Il serait stupide de penser que des produits italiens incorporant l'héritage, la tradition et le style de ce pays peuvent être produits n'importe où ailleurs. Seuls les Italiens peuvent concevoir des produits italiens, et ils doivent être fabriqués en Italie – et cela a été prouvé à plusieurs reprises par différentes erreurs commises par certaines personnes. Les Aston Martin devraient être produites au Royaume-Uni, les Porsche en Allemagne, les Ferrari en Italie et les Bugatti en France, et c'est la même chose avec les motos italiennes qui sont conçues ici.

AC : Cependant, est-ce que le développement technique est autre chose, car KTM a une R&D extrêmement forte ? Ne serait-il pas judicieux de l'utiliser pour vous aider à développer de nouveaux produits MV Agusta ?

TS : 100 %, nous le ferons. Nous allons partager tout ce qui touche à la technologie, bien sûr – je n'y vois aucun problème. Encore une fois, nous sommes très ouverts à l'amélioration de la façon dont nous gérons l'entreprise - nous voulons nous améliorer, nous voulons nous améliorer, nous sommes très respectueux des compétences et du savoir-faire technique de KTM, et nous sommes très ouverts à le partager. Mais, tout ce qui concerne les points forts de l'ADN de MV Agusta doit être préservé - par KTM, par nous, par toute personne travaillant avec l'un ou l'autre de nous, car la seule façon pour MV Agusta de prospérer financièrement est la qualité de son ADN, et tout cet ADN ne peut être créé que par MV Agusta.

AC : Vraisemblablement, cela s'appliquera également aux vélos Lucky Explorer ADV à double usage que vous développez ? Voici MV qui s'associe à KTM, le numéro un mondial du tout-terrain, allez-vous donc continuer à les développer entièrement en interne, ou allez-vous utiliser l'expertise tout-terrain de KTM pour le faire ?

TS : Bien sûr, nous les consulterons sur ce type de développement. Nous sommes tout à fait disposés à le faire si cela nous permet de produire un produit de qualité supérieure. Mais le Lucky Explorer 9.5 est un type de modèle différent de tout ce que KTM a encore fabriqué - ils n'ont pas encore de modèles équivalents, car le nôtre a une philosophie différente, un ADN tout-terrain différent. Mais bien sûr, nous voulons en savoir plus sur ce secteur du marché, même si je dirais qu'aucun véhicule tout-terrain KTM n'est actuellement similaire à notre duo LXP.

AC : Quand commencerez-vous à livrer le 5.5 LXP aux clients ?

TS : Vers la fin mars, et le 9.5 devrait arriver un mois plus tard.

AC : Où pensez-vous que MV Agusta sera dans trois ans, avec la collaboration de KTM ?

TS : Je m'attends à ce que nous ayons triplé nos chiffres de production, que nous soyons financièrement solides et sur la bonne voie pour atteindre les objectifs de performance de 2027 que nous avons convenus avec KTM.

AC : Si Stefan Pierer vient vous voir et vous dit : « Je veux ramener MV Agusta en MotoGP », même si cela implique l'ingénierie d'un badge KTM en tant que MV Agusta, que direz-vous ?

TS : Bien sûr, pourquoi pas, tant que cela n'affecte pas l'ADN des vélos de route de nos clients.

AC : OK, mais que se passe-t-il si M. Pierer vient vous voir et vous dit : « Je veux acheter 100 % de MV Agusta » ?

TS : Je le répète, avec tout le respect que je dois à KTM, MV Agusta doit avoir un entrepreneur individuel qui le dirige, pas le manager qu'il devrait installer pour diriger l'entreprise à sa place - il est beaucoup trop occupé pour pouvoir le faire lui-même, même s'il serait bien capable de le faire personnellement.

AC : Diriez-vous que lui et vous êtes sur la même longueur d'onde ?

TS : Je pense que nous nous comprenons. J'ai un immense respect pour ce que Stefan a fait pour KTM, et j'ai hâte de travailler avec lui et d'apprendre de lui.

AC : Il a fait une entrée remarquée sur le marché électrique, et aujourd'hui vous avez dévoilé le premier scooter électrique de MV, l'Ampelio, que vous avez développé en collaboration avec Kymco. Ce partenariat va-t-il se poursuivre, indépendamment de KTM ?

TS : Bien sûr, oui. Il n'est pas dans notre intérêt ou dans celui de KTM d'abandonner l'un de nos projets lorsqu'ils sont à mi-chemin. Et aussi, KTM n'est pas encore vraiment fan de scooters, alors que Kymco est l'un des meilleurs fabricants de scooters au monde. Nous sommes très heureux de cette collaboration et espérons la poursuivre.

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Il y a quelques années, Stefan Pierer a été interviewé sur ce qu'il pensait de Timur Sardarov. Il avait raconté l'avoir rencontré et avoir été impressionné par sa connaissance des motos, de la stratégie et des perspectives d'avenir de MV Agusta.

2020 : M. Pierer avait mentionné dans une interview avec cycle world - après la pandémie, il y aura une consolidation dans l'industrie de la moto à l'échelle mondiale.

2022 : Je suis ravi de voir que MV Agusta s'est associé à KTM (lire : Pierer Mobility) sur les questions de SCM et de distribution.

J'espère que cette stratégie se traduira par un meilleur portefeuille de produits, rationalisera la production, le contrôle qualité et les problèmes de distribution de MV.

Enfin, une plate-forme 300/400 MV Agusta doit être développée pour amener plus de coureurs dans le parcours de la marque, puis les faire grandir au sein de la famille MV Agusta.

Cela signifie-t-il que les vélos MV seront moins fiables ?