NPR reçoit un tuyau sur une couverture du Corps des Marines de la guerre en Irak

Jul 27, 2023

TOM BOWMAN, HÔTE :

Avant de commencer, sachez que ce podcast contient des représentations graphiques de la guerre. Et nous parlons aux Marines, donc il y a beaucoup d'insultes.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

GRAHAM SMITH, ANIMATEUR :

Camp Pendleton, dans le sud de la Californie, est la maison de la côte ouest du Corps des Marines des États-Unis - 200 miles carrés de collines et de zones humides et de longues étendues de plage juste à l'extérieur de San Diego. Sur son bord, il y a une colline pointue couverte de broussailles et de buissons qui surplombe l'océan Pacifique. Il s'appelle Horno Ridge. Et au cours des 20 dernières années, c'est devenu un lieu de pèlerinage, où les Marines transpirent et souffrent pour honorer leurs morts.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : La randonnée est escarpée et rocheuse, avec deux faux sommets et, au sommet, un petit champ de croix et de monuments commémoratifs, des dizaines de toutes tailles, certains assemblés à partir de branches d'arbres ou de bois, certains pesant des centaines de livres, chacun porté par des Marines et des marins. Scott Radetski a escaladé Horno Ridge à plusieurs reprises. Il y a des centaines, voire des milliers, de souvenirs et de souvenirs.

SCOTT RADETSKI: Je veux dire, tout, d'une pièce de monnaie à une alliance, vous savez, une médaille, un Purple Heart, à, je ne sais pas, des bouteilles d'alcool qui ont été versées, vous savez, un verre pour leur camarade décédé.

G SMITH : Radetski est un aumônier à la retraite. Il n'aime pas les piles désordonnées de bouteilles et de canettes vides, mais il sait qu'elles ne représentent qu'une partie de ce que les gens laissent sur la crête. Plus importants sont les fardeaux invisibles - le chagrin, la tristesse.

RADETSKI : La colère, le regret. Ooh, voici un grand mot - honte. Quand quelqu'un meurt et pas toi, le chagrin est là - la culpabilité du survivant. Et j'espère que la persistance qui se déroule sur la colline en fait partie - que vous pouvez dépasser les choses horribles que vous avez peut-être vues ou faites.

BOWMAN: L'aumônier Radetski a commencé le mémorial au sommet de la colline. Au printemps 2003, son unité a perdu un Marine en Irak, tué quelques minutes seulement après le début de l'invasion. Des mois plus tard, ces Marines étaient de retour à Pendleton, se préparant pour un autre déploiement en Irak. Et cette mort ? Il pesait toujours sur eux.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN : Un jour, l'aumônier a une idée. Il trouve quelques sections d'anciens poteaux téléphoniques et les boulonne ensemble. Les Marines se sont déjà entraînés sur la crête. Il pensa que peut-être que la douleur et la souffrance de porter cette croix massive sur le sentier pourraient créer un lien, et ils laisseraient la croix elle-même au sommet comme un mémorial. Alors Radetski et six autres - deux officiers, deux fusiliers et deux médecins - deviennent les premiers à faire exactement cela. Ils portent la croix sur leurs épaules presque jusqu'à la fin. Le tronçon final est si raide qu'ils doivent le pousser, le traîner, un pied ou deux à la fois, jusqu'à ce qu'ils atteignent le sommet. Et ce sont eux qui ont inspiré ce champ de croix qui s'agrandit d'année en année à mesure que s'éternisent les guerres en Irak et en Afghanistan.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : Avec le temps, trois des sept hommes qui ont porté et poussé cette première croix sur le sentier à l'été 2003 seraient eux-mêmes commémorés sur Horno Ridge. L'un a été tué dans un échange de tirs à Bagdad, un autre par une bombe en bordure de route. Et ce dernier Marine - sa mort a toujours été une sorte de mystère.

BOWMAN: Un mystère sur lequel nous avons passé les trois dernières années à enquêter, non seulement à cause de cet homme - d'autres sont morts avec lui - mais parce que, comme nous avons commencé à le découvrir, tout cela faisait partie d'une plus grande tragédie dissimulée par des personnes puissantes cherchant à empêcher le public américain et même les familles de ceux qui sont morts d'avoir entendu la vérité. C'est une histoire d'erreurs, d'hypothèses erronées, d'erreurs de calcul, de mensonges.

Il s'agit de se mettre à l'abri de NPR. Je suis Tom Bowman.

G SMITH : Et je suis Graham Smith. C'est l'histoire de nos efforts pour en savoir plus sur les vies perdues et pourquoi les familles et même les hommes qui ont été grièvement blessés ne connaissent toujours pas la vérité sur ce qui leur est arrivé le pire jour de leur vie.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

DAVID COSTELLO : Vous voyez le trou là-dedans ?

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #1 : Ouais.

COSTELLO : Le bâtiment ? C'est comme un carré. Et quand ils ont lancé ce mortier, il a frappé - boum. Je veux dire, un tir sur un million.

JASON DUTY : Nous sommes assis sur ces escaliers. Et il avait l'air vraiment pâle, et il avait l'air secoué, et je ne pense pas qu'il avait dormi. Et il a dit, Doc, je pense que j'ai foiré. Et je me suis dit, eh bien, qu'est-ce que tu as foutu? Et il est comme, eh bien, je ne peux pas vraiment en parler, mais je pense que j'ai foiré. Je pense que j'ai merdé.

ELENA : Ils cachent quelque chose pour une raison, et ils ne le font pas - il y a quelque chose qui n'a pas encore été révélé. Il doit y avoir des - pourquoi le gardent-ils comme - pourquoi l'ont-ils gardé secret pour commencer ?

JOHN SMITH : Le fait que personne n'ait rien dit de concret, pas de paperasse, rien, et je viens juste de découvrir qu'il y a même eu une enquête - c'est un peu troublant.

ARKAN : Je m'en fous. Alors pourquoi il ne nous a rien dit, pourquoi il nous a menti, c'est - je veux savoir.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN: Eh bien, pour nous, tout cela a commencé par un conseil, une allégation étonnante et dérangeante d'une source fiable.

Comment ça va?

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #2 : Ouais, bien. Toi?

BOWMAN : Bien. Tout bon. C'était un dernier contrôle de sécurité. Maintenant, je suis dans le bâtiment lui-même.

Le bâtiment - c'est ainsi que les gens ici appellent le Pentagone. J'ai travaillé ici pour couvrir l'armée américaine au cours des 25 dernières années.

Marcher le long de l'E-Ring.

Matinée typique - vous voyez des gens dans le couloir.

Comment ça se passe en Chine ?

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #3 : Ce rapport est sorti. J'ai appris de NPR, le...

BOWMAN : Je pourrais rencontrer un colonel que j'ai connu en Afghanistan ou un général en visite de son commandement à l'étranger qui peut me dire ce qui se passe réellement. Mais il y a certaines choses dont les gens ne veulent tout simplement pas parler dans le bâtiment. Alors je pourrais les appeler à la maison le soir, ou...

(SOUNDBITE OF BOISSON VERSER)

BOWMAN: ... Nous pourrions nous rencontrer dans un bar, ce qui s'est passé une nuit dans un bar à whisky à DC En fait, ce même bar, un gars qui a passé beaucoup de temps en Irak m'a raconté une histoire que très peu de gens connaissaient. Il m'a dit qu'au début de la guerre en Irak, il y avait eu cette tragédie. Les Marines américains avaient largué un mortier ou une roquette sur leur propre peuple. C'est ce qu'ils appellent un tir ami. Maintenant, dans ce cas, a-t-il dit, un Marine a été tué et un autre grièvement blessé. Décès par des tirs amis - ils arrivent. Ils se produisent dans toutes les guerres de l'histoire. Ce n'est pas ce qui a rendu son histoire choquante. Voici la chose - il a dit que les cuivres de la Marine l'avaient en fait dissimulé, enterrant la vérité sur ce terrible incident parce que, a-t-il dit, le fils d'un politicien puissant était impliqué dans la pagaille.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : Tom est venu me voir le lendemain, m'a demandé si je pouvais l'aider à approfondir ce conseil qu'il venait de recevoir.

BOWMAN : Depuis le 11 septembre, Graham et moi avons passé des années à faire des reportages depuis les zones de combat. Nous avons fait des dizaines de patrouilles...

G SMITH : Nous avons creusé des terriers ensemble.

BOWMAN: ...Et être attaqué alors qu'il est intégré aux Marines et aux soldats. Il travaille maintenant dans l'équipe d'investigation, et nous avions l'impression que nous pouvions faire équipe à nouveau.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN : La source qui m'a donné cette astuce, il était, vous savez, un peu flou sur les détails - a dit que ce Marine avait été tué au printemps 2004 à Fallujah.

G SMITH: La guerre en Irak, si vous l'avez vécue, couverte, peut-être combattue là-bas, c'est comme si c'était hier. Mais c'était il y a 20 ans maintenant. Et nous savons que pour certaines personnes, c'est de l'histoire ancienne. Peut-être aviez-vous 5 ans quand ça a commencé - donc très basique. Les États-Unis ont envahi début 2003 et en quelques semaines ont vaincu l'armée irakienne, bien qu'ils n'aient jamais trouvé aucune des armes de destruction massive qui étaient la seule raison de leur entrée. Chimiques, biologiques, peut-être nucléaires - ils n'ont rien trouvé. Pourtant, les Américains occupent le pays. Ils dirigeaient les choses. Ils pensaient qu'ils avaient gagné. Ce qu'ils n'avaient pas réalisé - une nouvelle guerre commençait juste parce que beaucoup d'Irakiens détestaient les occupants américains. Ils se sont sentis humiliés, brutalisés. Et cette ville de Fallujah - c'est là que toute la nature de la guerre a commencé à changer. C'est devenu le centre d'une insurrection que l'Amérique combattrait à ce jour, vraiment.

BOWMAN : Donc, y a-t-il eu un incident de tir ami là-bas ? Il y a eu une grande bataille là-bas en 2004 au printemps - n'a pas duré longtemps, juste quelques semaines en avril. Et ces jours-ci, il existe de très bonnes listes de victimes en ligne. Nous avons donc fait ce que n'importe qui ferait - une recherche rapide sur Google. Ce fut un mois meurtrier tant pour les Irakiens que pour les États-Unis. Près de 150 soldats américains ont été tués, dont 27 à Fallujah. Cela a un peu réduit les choses, mais malgré tout, aucun n'a été répertorié comme tir ami. Rien ne semblait convenir. Pendant des semaines, nous avons parcouru les nécrologies des journaux des petites villes et les communiqués de presse que le Pentagone envoie chaque fois qu'un militaire est tué. Enfin, nous avons eu une pause.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH: C'était sur l'une de ces pages Web commémoratives, comme celles que les salons funéraires ont créées pour que la famille et les amis déposent leurs condoléances. Seul ce site est pour les Marines tombés. Et les entrées pour deux Marines différents tués le même jour - Robert Zurheide et Brad Shuder - racontaient en fait une histoire différente des communiqués de presse militaires. Chacune des deux pages indiquait que le Marine avait été tué par un tir ami plutôt qu'hostile, comme l'ont rapporté les militaires, et qu'ils appartenaient tous les deux à la même unité, Echo Company, Second Battalion, First Marine Division - ou comme diraient les Marines, Echo 2/1. Et une autre chose a attiré notre attention - un commentaire d'un certain caporal Gomez-Perez. Il a écrit, Le 12 avril est toujours dans mon esprit, et chaque fois que j'y pense, je me fâche. Mec, c'est des taureaux *** ce qui s'est passé.

BOWMAN : Maintenant, le conseil initial était un mort, un blessé, mais ici, nous avons deux Marines de la même unité qui sont morts le même jour. Était-ce le feu ami ? Nous avons déposé une demande d'enregistrement auprès des Marines à la recherche d'informations sur cet incident. Y a-t-il eu une enquête ? Maintenant, c'est là que les choses deviennent bizarres. Il faut généralement des mois pour obtenir une réponse du gouvernement, mais ici, après seulement quelques semaines, nous avons obtenu une réponse. Une recherche approfondie a été effectuée, indique la lettre. Aucun enregistrement au dossier.

Pas d'enregistrements? Cela n'avait aucun sens. Regarder; l'armée enquête et documente tout, qu'il s'agisse d'une erreur majeure ou simplement de la perte d'un équipement. Deux Marines tués ? Même si ce n'était pas un tir ami, il devrait y avoir une trace de la journée. Nous avons déposé un recours leur demandant de regarder à nouveau. C'était incroyablement frustrant. Mais tu sais quoi? Il existe d'autres moyens. J'ai commencé à me renseigner au Pentagone, appelant à la fois des officiers en service actif et à la retraite, en particulier ceux qui ont servi en Irak. Avez-vous déjà entendu parler de cela? Qui était impliqué? Nous en saurons plus plus tard.

G SMITH: Avec Tom travaillant aux cuivres, je suis allé chercher des grunts - les gars qui ont servi dans Echo Company. J'ai fouillé dans des livres sur le combat de Fallujah, dont un intitulé "No True Glory". Je connaissais l'unité, Echo 2/1, et les noms des Marines décédés, plus une date - le 12 avril. Mais sur 378 pages, il n'y a aucune mention d'un incident de tir ami ce jour-là ou un autre. En fait, aucune mention du 12 avril. C'était comme si rien ne s'était passé ce jour-là à Fallujah.

Mais j'ai trouvé un indice - ce caporal Gomez-Perez de la page Web du mémorial, il y a une photo de lui au centre de ce livre, regardant fixement la caméra, la moitié de son épaule arrachée par une balle. Le livre dit qu'il était avec Echo 2/1. Entre ça et le commentaire - le 12 avril est toujours dans mon esprit, et, chaque fois que j'y pense, je me mets en colère - j'ai pensé que le caporal, Carlos Gomez-Perez, devait être avec Shuder et Zurheide quand ils ont été tués. J'ai trouvé un numéro et je l'ai appelé. Il était sur la route. Il travaille maintenant dans l'industrie du cannabis. Nous fixons un moment pour parler le lendemain. C'est en avance sur TAKING COVER de NPR.

(EXTRACTION SONORE DU TÉLÉPHONE SONNE)

G SMITH : Hé, Carlos ?

CARLOS GOMEZ-PEREZ : Bonjour. Bonjour. Comment allez-vous?

G SMITH : Hé, je vais bien. C'est bon de t'entendre, mec.

Il s'avère que Carlos faisait également partie de la compagnie Echo pour l'invasion de 2003, alors il a servi avec Jose Gutierrez. Il était le Marine commémoré par cette première croix sur Horno Ridge. Ils étaient de très bons amis. Et comme Gutierrez, Carlos dit qu'il est d'abord venu en Amérique illégalement.

GOMEZ-PEREZ : J'ai grandi à Mexico. J'ai grandi à Mexico. Et quand j'avais 9 ans, j'ai traversé la frontière en courant pour arriver à San Diego. Nous nous sommes fait prendre. Donc j'ai - nous avons été jetés en prison.

BOWMAN: Il a continué d'essayer. Et avec le recul maintenant, il ressort clairement de ces voyages à travers le désert que Carlos était déjà motivé par des traits de caractère que le champion des Marines.

GOMEZ-PEREZ : Honnêtement, j'appelle ça ma première mission. Après avoir été dans le Corps des Marines, j'appelle ça ma première mission parce qu'au fond, j'étais toujours à l'arrière, non pas parce que je ne pouvais pas suivre mais pour m'assurer que tout le monde devant moi avançait.

BOWMAN: Il a finalement réussi - a grandi sans papiers, non loin de Camp Pendleton. Et dès qu'il a eu 18 ans, il est devenu résident américain - essentiellement, juste pour pouvoir rejoindre les Marines.

GOMEZ-PEREZ: On m'a dit que le Corps des Marines était la branche la plus dure de l'armée. Donc je me dis, voyons si c'est vrai.

G SMITH: J'avais lu dans ce livre, "No True Glory", à propos de la bataille où Carlos avait été blessé et comment il avait été reconnu pour sa bravoure en avril.

Alors pardonnez mon ignorance. Avez-vous obtenu une étoile d'argent ?

GOMEZ-PEREZ : Oui. J'ai reçu l'étoile d'argent. Et je ne savais pas ce qu'était Silver Star, alors j'ai dû chercher sur Google avant de le recevoir.

BOWMAN: C'est un peu étrange qu'il ait dû le chercher sur Google parce que le Silver Star est un gros problème. Juste deux marches en dessous de la médaille d'honneur, il reconnaît la bravoure remarquable. Cela signifie ignorer le danger, mettre votre vie en jeu pour aider d'autres Marines au combat.

G SMITH: Quand Carlos est rentré à la maison, il était assez mal en point - pas seulement son épaule, mais mentalement.

GOMEZ-PEREZ : Effectivement, avril arrive. Sans le vouloir, mon état d'esprit va ailleurs. Mon corps réagit différemment, émotionnellement. Mais c'est maintenant - ça fait si longtemps que maintenant mon fils ressent la même chose. April roule, tout son comportement change.

G SMITH : Il suit un traitement pour le SSPT et il va mieux. Mais Carlos dit que sa famille a souffert avec lui.

GOMEZ-PEREZ : Dans quel sens cela convient-il que mon fils ait 14 ans, et je lui dis, j'aurais aimé mourir en Irak plutôt que de revenir. Pas parce que je ne t'aime pas, pas parce que je suis - pas parce que tu ne représentes rien pour moi ; parce que si j'étais mort, ça se serait terminé là.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : Nous avons parlé de l'incident du 12 avril, de tout ce mois de combats à Fallujah, et de la façon dont il persiste encore près de 20 ans plus tard.

BOWMAN: Carlos, c'est toujours le genre de Marine qui garde un œil sur ses copains, cherchant à s'assurer que tout le monde avance. Et au cours des deux années suivantes, il nous a aidés à entrer en contact avec certains d'entre eux, dont Ben Liotta, Doc Liotta comme ils l'appellent.

G SMITH : Ben voyageait en Amérique du Sud avec sa petite amie, une musicienne, quand je l'ai rejoint. J'ai fixé un moment pour parler. Et une semaine plus tard, je l'ai appelé d'un studio ici à NPR.

(EXTRACTION SONORE DU TÉLÉPHONE SONNE)

G SMITH : Merci, Stu.

STU : Pouvez-vous l'entendre ?

G SMITH : J'entends une sonnerie.

BEN LIOTTA : Bonjour ?

G SMITH : Hé, Ben ?

LIOTTA : Oui.

G SMITH : Ici Graham.

LIOTTA : Graham ?

G SMITH : Oui.

LIOTTA : Ouais. Comment vas-tu Graham ?

G SMITH : D'accord. Hé. Merci beaucoup.

Il était dans la Marine, un médecin de champ de bataille pour les Marines. Il a dit qu'il était là quand l'explosion s'est produite.

Vous étiez un homme de corps, n'est-ce pas ?

LIOTTA : Ouais.

G SMITH : Pouvez-vous me dire - eh bien, pourriez-vous simplement me dire votre nom et, vous savez, d'où vous venez ? Juste le genre de base pour que je puisse m'assurer de ne pas gâcher ça.

LIOTTA: Eh bien, très vite avant d'entrer dans le vif du sujet.

G SMITH : Oui.

LIOTTA : Je voulais juste demander à quelques...

G SMITH : Bien sûr.

LIOTTA : ... me pose des questions.

G SMITH : Absolument.

LIOTTA : Quel est le but de votre documentaire ?

G SMITH : Eh bien, je vais vous dire la vérité. En ce moment, j'essaie toujours de...

Je lui ai parlé d'un indice que j'avais trouvé. Le capitaine de la compagnie Echo, Doug Zembiec, a écrit une lettre à sa femme le 12 avril 2004. Il a écrit, un de mes Marines appelé dans une mission de mortier. L'obus a atterri court, tuant deux de mes Marines. La femme de Zembiec a publié la lettre des années plus tard dans un livre sur leur relation et sa mort. Mais d'après la lettre, il est clair que le commandant de la compagnie a su immédiatement qu'il s'agissait d'un tir ami.

Et l'une des choses qui est spécifiquement ressortie était le temps qu'il avait fallu pour informer les familles de cet incident.

LIOTTA : Donc c'est à peu près ça.

G SMITH : Oui. Voilà où j'en suis.

LIOTTA : Ouais. Je veux dire, je vais dire ceci. Je suis toujours partant pour que la vérité éclate. Je veux dire, je pense que nous comprenons tous les deux, genre, que le climat d'aujourd'hui est insensé. Et je ne cherche pas à faire partie d'une campagne de diffamation qui vise à donner une mauvaise image des Marines. Vous savez ce que je veux dire?

G SMITH : Oh, crois...

LIOTTA : Si votre objectif est la vérité, je suis d'accord.

G SMITH : Oui. Je veux dire, j'ai passé beaucoup de temps avec les Marines en Afghanistan. Je suis allé en 2009 avec 2/8 de Lejeune dans l'ensemble, comme, inséré dans la vallée de la rivière Helmand et, vous savez, je suis tombé avec eux sur les hélicoptères.

LIOTTA : Donc, vous avez traversé votre propre merde.

G SMITH : Oui. Ouais. Et permettez-moi de préfacer tout cela en disant que je, vous savez, comme - même après avoir parlé à Carlos, vous savez, j'étais, comme, de retour dans la zone pendant, comme, une semaine. Et ma femme était comme, pourquoi es-tu si ab ****? Et...

LIOTTA : (Rires).

G SMITH : Vous savez, parce que...

LIOTTA : C'est moi qui ai attendu cet appel toute la semaine.

G SMITH : Oui, parce que - vous ne pouvez pas ne pas y répondre à ces niveaux. Et donc merci.

LIOTTA: Non, j'apprécie cela. Et pas de problème. Ouais. Très bien, alors faisons ça officiellement.

G SMITH : D'accord.

LIOTTA : Besoin de mon nom et d'où je viens ?

G SMITH : Oui.

LIOTTA : Je m'appelle Benjamin Liotta. Je suis originaire d'un peu partout à New York, je suis né à...

BOWMAN: Ben Liotta n'était qu'un des hommes avec qui nous avons parlé alors que nous essayions de percer ce mystère à propos d'Echo Company. Si nous voulons aller au fond de l'allégation de dissimulation, nous devons d'abord en savoir plus sur ce qui s'est passé sur le terrain. Bill Skiles était là. C'est un sergent-major à la retraite - nous a invités chez lui en Virginie à environ une heure au sud de DC

BILL SKILES : ... Si vous voulez.

G SMITH : Vous avez...

BOWMAN : J'ai entendu un bison...

G SMITH : Juste - avant même que nous n'entrions dans ce genre de choses, je - nous sommes évidemment dans votre salle Marine ou quelque chose comme ça.

SKILES : Eh bien...

G SMITH : Comment appelez-vous cet endroit ?

SKILES : C'est ma chambre Marine.

G SMITH : Certaines d'entre elles sont donc des répliques d'armes.

SKILES: Eh bien oui, ce sont des vrais.

G SMITH : Il nous sert quelques whiskies...

(SOUNDBITE OF CORK POPPING)

G SMITH : ... Et s'installe dans un fauteuil inclinable en cuir.

SKILES : Donc, les attentes vont - nous n'avions jamais entendu parler de la ville.

BOWMAN : Skiles était le bras droit du commandant de compagnie Doug Zembiec.

SKILES: Je me souviens que Zembiec allait sur une carte dans le couloir du Camp Horno. Nous allons à un endroit appelé Fallujah ou - j'y vais, qu'est-ce que c'est ?

BOWMAN : Ils sont rentrés en Irak en mars.

SKILES : Et notre complexe - il s'appelait Camp Volturno, et nous l'avons renommé Camp Baharia - terme de la Marine. Nous l'avons appelé Camp Diarrhée. Bien sûr, nous l'avons fait. Endroit horrible. Nous voilà donc, un bataillon de Marines en route pour Fallujah. Rappelez-vous, le président Bush a dit à partir de - quoi ? - Mai 2003...

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

GEORGE W BUSH : Les opérations de combat majeures en Irak ont ​​pris fin...

SKILES : ...La guerre est finie.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

BUSH : Dans la bataille d'Irak, les États-Unis et nos alliés ont prévalu.

(APPLAUDISSEMENT)

SKILES : Alors, OK, ouais. Donc...

BOWMAN : Mission accomplie.

SKILES : Ouais. Quoi qu'il en soit, alors nous montons là-haut, et les attentes de tous les Marines - je veux dire, nous avons en fait joué au football. Je me souviens d'avoir été quart-arrière...

G SMITH : Nous avons passé plus de cinq heures avec Bill Skiles cette nuit-là. Entre ce qu'il nous a dit, Carlos et Ben et des dizaines d'autres, plus l'audio enregistré dans la ville ce mois-là, nous avons reconstitué ce récit de leur arrivée à Fallujah et des jours qui ont précédé l'explosion du 12 avril qui a tué Brad Shuder et Rob Zurheide.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : Il s'agit de se mettre à l'abri de NPR.

TONY PAZ : Nous venions de recevoir le dossier. Le nouveau commandant avait, vous savez, des paroles de sagesse. Et nous faisions tous les Mattis - les Mad-Dog-ismes parce qu'il était notre commandant de division.

BOWMAN : Brigadier-général James Mattis. Des années plus tard, Mattis a été secrétaire à la Défense sous Trump, mais c'est en Irak qu'il a fait sa réputation - est devenu une icône dans le Corps des Marines avec des surnoms comme Mad Dog, St. Mattis. Il est très citable.

PAZ : Pas de meilleur ami, pas de pire ennemi. Nous sommes ici avec l'approche du gant de velours.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN : C'est fin mars. Les Marines sont à Fallujah pour prendre le relais de l'armée.

GOMEZ-PEREZ : Vous allez y entrer et gagner les cœurs et les esprits. Vous devez être là presque en tant que policiers. Je suis comme, OK, bien. Nous allons le faire. C'était quelque chose de loin de la vérité.

DEVOIR : Nous pensions que nous nous déplacions pour, par exemple, la sécurité et la stabilité - pour, vous savez, gagner le cœur et l'esprit des gens. Et il semblait que ce n'était tout simplement pas quelque chose qui intéressait les habitants de Fallujah.

BOWMAN : Une raison ? La tactique brutale de la 82nd Airborne, l'unité de l'armée qu'elle remplaçait.

LIOTTA: Je veux dire, j'ai regardé, et tout en ligne disait que c'était un nid de frelons. Vous savez, vous avez lu tout ce que la 82nd Airborne a vécu là-bas. Et nous étions toujours comme - plutôt comme si nous ne savions tout simplement pas à quoi nous attendre. Et puis nous sommes arrivés là-bas et avons commencé à demander à l'armée comment tout allait, et il semblait que l'armée ne savait pas vraiment ce qu'elle faisait. Et, comme, je ne veux pas dire ça juste pour dire des conneries sur les branches. Mais d'après leurs propres histoires, ils étaient comme, non, nous conduisons juste à travers et, comme, ne nous arrêtons même pas quand nous frappons quelqu'un, et, comme, nous tirons juste quand on nous tire dessus sans même savoir sur quoi nous tirons. Et c'est juste comme, oh, eh bien, alors je pense qu'il y a une raison pour laquelle ils ne t'aiment pas.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

SKILES: Tout ce que je sais, c'est que nous nous sommes préparés à nous étreindre, à nous embrasser, à aimer et à simplement répandre le don de donner. Battle a été pensé un peu.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

SKILES: Mais intéressant de voir à travers l'imagerie satellite en avril combien de personnes arrivaient, traversaient l'Euphrate pour venir vers nous. Le grand djihad arrivait.

GOMEZ-PEREZ : Alors vous avez les insurgés qui arrivent. Les insurgés sont devenus des recruteurs. Oh, j'ai vu l'armée tirer sur votre maison. J'ai vu l'armée tirer sur vos hôpitaux. J'ai vu l'armée tirer sur vos écoles. J'ai vu l'armée détruire votre véhicule, qui était votre seul moyen de travail. Venez nous aider. Revenez à eux. L'armée à cette époque était le meilleur recruteur pour le combat qui allait avoir lieu.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH : Vous savez, d'une certaine manière, les tactiques de l'armée, rouler dans leurs véhicules plutôt que de patrouiller à pied, ont fonctionné - pour eux. Ils ont fait peu de victimes.

SKILES : Ils ont eu un mort, 10 blessés. Donc ils sont là pour six mois, sept mois, un mort, 10 blessés. Et c'est important de s'en souvenir parce que les Marines ont débarqué maintenant. Nous sommes de retour. Dans toute notre arrogance, nous sommes de retour. D'ACCORD.

GOMEZ-PEREZ : Mais cette fois, vous pouvez sentir la différence. La première fois en Irak, je me promène dans les rues, je fais des patrouilles et les gens sourient. Ils disent, allez Bush. Pouces vers le haut. Monsieur, Monsieur, nous vous aimons, peu importe. La deuxième fois, en allant dans les rues de Fallujah, ce comportement était différent.

SKILES : Je me souviens d'avoir des stylos. Et nous avions des ballons de foot qui n'étaient pas gonflés. Je n'ai pas trouvé d'air. Alors on lançait des ballons de foot gonflés. Je me souviens que le gamin m'a fait flipper parce que je lui ai donné un ballon de foot sans air.

GOMEZ-PEREZ : On pouvait voir la haine dans les yeux des gens. Il n'y a pas de petits enfants qui courent vers nous cette année. Que diable se passe-t-il?

BOWMAN : Le jour où les Marines ont pris le pouvoir, il y a eu une attaque au mortier à l'hôtel de ville de Fallujah. Maintenant, un mortier, si vous n'êtes pas familier, c'est un peu comme une grenade, mais en forme de quille. Récemment, nous avons vu des Marines s'entraîner, les lancer à partir de tubes métalliques et sur des trépieds.

MARIN NON IDENTIFIÉ : Quand vous êtes prêt, tirez-en un.

(BRUIT SONORE D'UN TIR DE MORTIER)

BOWMAN : La cartouche s'élève haut dans le ciel et tombe sur la cible avec une explosion assourdissante.

(BRUIT D'EXPLOSION)

SKILES : Whoom (ph), un mortier a frappé ici alors. OK, c'est un peu comme, bienvenue Marine Corps. Content de te revoir.

G SMITH : Treize Américains sont blessés. Skiles et le capitaine Zembiec aident à évacuer les blessés, se trempent dans le sang.

SKILES: Une fois de retour, Zembiec et moi avons marché dans la salle à manger avec les mêmes cammies que nous avions. Il était beaucoup plus rouge. Je me souviens que l'entreprise nous regardait partir, ce n'est plus le putain de Kansas.

BOWMAN : Avril approche à grands pas, et cette histoire de cœur et d'esprit ? Ça ne va pas bien. Le lendemain de cette attaque au mortier, les Marines perdent leur premier homme. Un insurgé tire une grenade propulsée par fusée sur un camion de la Marine.

SKILES: RPG a frappé le véhicule Marine, complètement arrêté. RPG l'a eu et l'a tué. Le lendemain, le général Mattis - personnellement - a-t-il tué un Marine ? Envoyez les Marines. Je ne peux pas reprocher à quelqu'un de se venger. Vous savez, vous ne baisez pas avec le Corps des Marines. Nous sommes de retour. Et comment osez-vous. Envoyez donc une entreprise.

LIOTTA: Nous avons donné à chacun une chance de sortir. Et nous, en gros, nous avons largué des tracts et fait des haut-parleurs. Et nous sommes comme, il y a un combat à venir. Si vous ne voulez pas vous battre, sortez de la ville tout de suite.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #4 : (langue non anglaise parlée).

LIOTTA: Et pendant que les gens sortaient, les combattants affluaient.

(SOUNDBITE OF GUNFIRE)

J SMITH: Comme, nous traversions cette sorte de cour ouverte. Et j'ai toujours pensé que quelque chose n'allait pas. Nous descendons et nous tournons à droite. Et je n'oublierai jamais. Cette petite fille irakienne est sortie, et elle n'arrêtait pas de pointer vers le bas, comme si elle pointait simplement vers le bas de la rue. Et, je veux dire, je la regarde. Et je me dis, d'accord, soit elle nous avertit, soit un signal. C'est donc l'un des deux.

G SMITH : Wow. C'est une petite fille courageuse là, si elle vous prévenait.

J SMITH : Oui. Je suppose qu'elle nous prévenait parce que dès que nous avons tourné le coin à gauche, des coups de feu sont tombés du toit, tout. Et l'un d'eux a frappé Elrod. Et ils ont presque attrapé Doc Watt parce qu'il était - il s'est mis contre le mur, et toutes les balles ont commencé à gicler sur le côté. Et je suis comme, d'accord. Donc...

LIOTTA: Pour moi, tout cela n'était qu'un jeu vidéo, pour être honnête. C'était - jusqu'à ce que quelqu'un se fasse tirer dessus, tout était surréaliste. Et je m'en souviens. Je me souviens qu'une fois qu'Eric Elrod a été touché, tout a cessé d'être un jeu pour moi. Et tout a cessé d'être intéressant. Ouais. Et j'ai commencé à me mettre la tête droite, à le prendre de la bonne manière.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN : L'offensive des Marines avait un effet.

SKILES : Deux jours se sont écoulés. C'était mal. Plus de mosquées. Plus de prières. Je veux dire, nous sommes allés en ville et en avons tué quelques-uns ou plus. Qui a prélevé le premier sang ? Ils ont tué un Marine. Général Mattis, allez-y et donnez-leur une leçon. Nous n'avons donné de leçon à personne.

G SMITH : Il s'avère que l'insurrection attendait une chance de donner une leçon aux Américains.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

ANIMATEUR DE NOUVELLES NON IDENTIFIÉ : Nous allons commencer par l'Irak ce soir. Quatre civils américains y ont été tués aujourd'hui. Et, comme cela arrive parfois, les caméras étaient là pour les horribles conséquences. Voici John Berman d'ABC.

JOHN BERMAN : Dans les rues de Fallujah, l'attaque brutale a été célébrée.

PERSONNES NON IDENTIFIÉES : (Chant dans une langue autre que l'anglais).

BERMAN : Nous sommes de Fallujah, scandaient-ils, c'est notre travail. Des témoins disent que les deux SUV ont été pris en embuscade alors qu'ils traversaient la ville.

BOWMAN: Ce n'est pas seulement ABC. Les restes mutilés et calcinés des entrepreneurs de Blackwater suspendus à un pont apparaissent sur les écrans de télévision du monde entier, un message clair des insurgés.

SKILES : Ils ne les ont pas tués. Ils les ont tués 20 fois. Ils ne pouvaient pas nous atteindre, alors ils voulaient éliminer ces quatre-là.

BOWMAN : C'est la dernière chose dont la Maison Blanche a besoin. Près d'un an après l'accomplissement de la mission, les troupes n'ont toujours pas trouvé de preuves des prétendues armes de destruction massive. L'insurrection se renforce. Le soutien à la guerre au pays est en baisse. Mais ce sont des Américains - démembrés, brûlés. La Maison Blanche double. Les Marines reçoivent l'ordre de nettoyer Fallujah.

DUTY : Certains d'entre nous étaient récemment revenus d'une patrouille, un peu à l'extérieur du périmètre. Et je me souviens juste au haut-parleur, une annonce a été faite. Vous savez, tous les Marines rendent compte aux zones de votre entreprise.

G SMITH : Cœurs et esprits ? Oublie. Le général Mattis est obligé de laisser tomber le gant de velours. La mission maintenant ? Rechercher et détruire. Cette nuit-là, le capitaine Zembiec saute sur le capot d'un camion pour motiver les hommes.

SKILES : Il fait nuit noire, mais vous voyez une silhouette (rires) - le Lion de Fallujah. Le voilà. Marines, c'est notre Okinawa. C'est notre offensive du Têt. C'est notre Saipan. C'est notre époque dans l'histoire. Plutôt cool. Et il dit, nous nous battons pour - regardez à gauche et à droite - ce sont vos frères. Vous vous battez pour lui. Ne manquez jamais de respect ou ne déshonorez jamais le drapeau américain et ce que nous représentons à travers notre histoire de bataille dans le Corps des Marines. Et il termine par ceci - que les chiens de Fallujah mangent copieusement notre ennemi mort.

BOWMAN : Que les chiens de Fallujah mangent copieusement nos ennemis morts.

(TRANSPARENCE)

BOWMAN : À l'heure actuelle, ce sont les premières heures du 1er avril.

SKILES : C'est à ce moment-là que le nid de frelons a commencé.

J SMITH : Oh, non. C'était complet, nous prenons le contrôle de la ville et de l'ensemble des neuf. Comme, nous avons essayé d'être gentils. Maintenant c'est - nous devons faire ce pour quoi nous sommes venus ici. Et c'est là que nous avons juste commencé à traverser.

BEN WAGNER: Nous n'avons même pas laissé l'idée de ce à quoi cette ville ressemblera après coup influencer la façon dont nous nous sommes battus. Et ce que je veux dire par là, c'est que si vous aviez besoin de mettre un canon principal de char dans un bâtiment, vous mettez un canon principal de char dans le bâtiment. Vous savez, si nous devions abattre des arbres pour nettoyer nos champs de feu, nous abattions des arbres pour nettoyer nos champs de feu.

DEVOIR : Chaque jour, c'était des coups de pied dans les portes, de maison en maison, des opérations de nettoyage, parfois avec des bagarres. Et souvent, c'était la maison d'à côté qui contenait des méchants. Et puis les Marines attaquaient cette maison, et les méchants faisaient leurs valises et se déplaçaient dans le quartier, vous savez ? C'était un peu comme chasser un fantôme, presque.

(SOUNDBITE OF GUNFIRE)

WAGNER: Alors, oui, nous étions dans le combat. Nous avions l'ennemi à leurs trousses.

G SMITH : Pendant plus d'une semaine, les hommes de la Compagnie Echo et environ 3 000 autres Marines ont pénétré dans Fallujah, des quartiers denses de bâtiments en béton abritant normalement 280 000 personnes.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

JOURNALISTE NON IDENTIFIÉ : L'armée américaine affirme que certains insurgés utilisent des enfants pour repérer des cibles pour eux et tirent délibérément depuis des zones fortement peuplées à l'intérieur de Fallujah.

G SMITH : La chaîne de télévision Al Jazeera diffuse des images brutales d'hôpitaux bondés de morts et de blessés, dont des femmes et des enfants. D'autres réseaux diffusent également les images.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

JOURNALISTE NON IDENTIFIÉ : Les hôpitaux sont pleins et les médecins disent qu'ils manquent de fournitures médicales. Les Irakiens affirment que des centaines de civils ont été tués ou blessés au cours des quatre derniers jours. C'est trop dangereux d'enterrer les morts.

BOWMAN : Les politiciens irakiens menacent de démissionner si les Américains n'arrêtent pas l'assaut. Ce serait un désastre car les Américains sont sur le point de remettre la responsabilité de gouverner le pays à leurs alliés irakiens. Alors la Maison Blanche ordonne aux Marines de s'arrêter.

GOMEZ-PEREZ : Ça fait environ une semaine qu'on y va, et on nous dit de cesser le feu. Comme quoi? Oui, cessez le feu. Nous n'avons plus besoin d'avancer ? Non, nous ne pouvons pas. D'ACCORD. Bien. Cessez le feu.

WAGNER: Et juste pour être clair, vous savez, nous parlons d'un cessez-le-feu. Le cessez-le-feu était en vigueur pour les forces américaines, mais les insurgés n'avaient pas le même ordre. Et donc nous étions quotidiennement dans des fusillades.

DUTY: Eh bien, la plaisanterie courante était qu'il y avait une pause dans les opérations de combat. Et finalement, les gars ennemis avaient convenu qu'ils allaient rendre leurs armes et arrêter de se battre. C'était juste que la blague était qu'ils allaient rendre toutes leurs munitions en premier parce qu'ils ne s'arrêtaient jamais. Ils ne se sont jamais arrêtés. Ils n'arrêtaient pas de nous tirer dessus tout le temps.

GOMEZ-PEREZ : Nous arrivons à une école. Nous nous sommes arrêtés là. Et maintenant nous sommes à l'école. C'est alors que CNN s'est joint à nous.

BOWMAN : Tomas Etzler de CNN.

TOMAS ETZLER : Alors ce qui s'est passé, vous savez, le matin, ils nous ont emmenés à l'école. Ils sortaient un peu de la ligne des maisons que les Marines occupaient derrière eux.

BOWMAN : Maintenant, les Marines sont prompts à vous dire qu'au combat, ils se déplacent, tirent et communiquent. Mais maintenant, ils sont obligés de se cacher à l'école.

EVERETT WATT : Pensez à un bâtiment de forme rectangulaire. Et il y a une cour ouverte. Il n'y avait donc pas de toit au-dessus de cette zone.

LIOTTA: Je sais que nous creusions sur le long terme parce qu'ils m'ont fait creuser comme ******. Et puis nous, vous savez, des sacs de sable autour des fenêtres comme d'habitude, des sacs de sable autour des entrées.

WATT: Donc nous étions juste un peu comme, hé, mec, bloquons ça au cas où. Comme, vous savez, des mortiers étaient lancés. Nous savions que des mortiers seraient lancés.

G SMITH : Alors avancez quelques jours. Parlez-moi du 12.

J SMITH: Je veux dire, cela a commencé comme une journée normale où, comme, tout le monde se réveille. Nous fumons et plaisantons. Et puis...

GOMEZ-PEREZ : Nous avons donc - notre premier - nous avons notre premier quart du matin, mon équipe. Nous avons donc appris que nous allions nous faire attaquer la nuit. Donc je suis comme, OK.

ETZLER: Il y avait encore une sorte de fusillade très sporadique. Et à un moment donné - et c'était déjà le 12 avril - l'école a été touchée par RPG. Mais le RPG a frappé le coin de l'école. Vous savez, ça a secoué toute l'école. Ça a secoué - vous savez, ça a fait un gros bruit.

CHRIS COVINGTON: Donc, ce matin-là, c'était la première fois que je me souviens m'être fait exploser. J'étais à la fenêtre de cette école, je me suis penché pour ramasser quelque chose, je me suis redressé et un trou ** a tiré un RPG sur la fenêtre, j'ai bien sonné. Ils ne m'ont pas laissé dormir pendant, genre, 12 heures. Robert a quitté le poste. Et ce gamin - au lieu de dormir, il est resté assis là pendant huit heures et m'a juste regardé en s'assurant que j'étais - je veux dire, littéralement juste assis là à me regarder en train de fumer des cigarettes, en s'assurant que j'allais bien.

BOWMAN : Le Robert dont il parle, c'est Robert Zurheide. Il serait mort à la tombée de la nuit.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

LIOTTA : Zurheide était la personne la plus gentille que j'ai jamais rencontrée de ma vie. Je ne sais pas comment il est devenu un marine américain (rires). Il était honnêtement la personne la plus gentille que j'ai jamais rencontrée dans ma putain de vie. Comme, le mec avait juste un cœur en or, à moins que vous ne jouiez aux cartes, et il a triché comme un fou.

G SMITH : (Rires).

LIOTTA : Et pas si bon non plus (rires). Cette merde était ennuyeuse.

(RIRE)

LIOTTA : Mais comment l'appelez-vous ? Zurheide était drôle, mec. Et il ne ressemblait à rien que vous ayez jamais rencontré dans votre vie. Ce mec autour d'un groupe de Marines, sachant bien quelle serait la réaction, mettrait les Backstreet Boys et ferait, genre, une putain de danse chorégraphiée et pratiquée …

(SOUNDBITE OF BACKSTREET BOYS SONG, "EVERYBODY (BACKSTREET'S BACK)")

LIOTTA: ...Ce que vous vous attendriez, comme, les Backstreet Boys à faire.

G SMITH : (Rires).

(SOUNDBITE OF BACKSTREET BOYS SONG, "EVERYBODY (BACKSTREET'S BACK)")

ETZLER: Donc après, genre, une heure, deux heures - je ne me souviens pas exactement - une heure, deux heures de sommeil dans cette école, nous sommes retournés à ces positions. Ensuite, j'ai eu une discussion avec les gars de NBC. Et je leur ai dit, écoutez. Séparons-nous. J'ai pensé que, tu sais, comme - parce que je pense que, tu sais, si quelque chose va arriver ce soir ou n'importe quand, tu sais, ça va arriver dans cette école. Alors j'aimerais être là.

BOWMAN : Il fait un rapide entretien avec le commandant de compagnie vers 17h

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

ETZLER : Quels sont les plus grands défis auxquels vos hommes sont confrontés ici à Fallujah aujourd'hui ?

DOUG ZEMBIEC : C'est facile. Les plus grands défis auxquels nous sommes confrontés en ce moment sont simplement - mes hommes veulent entrer dans la ville et attaquer l'ennemi. C'est ce que font les Marines. Ils sont excités. Ils veulent passer à l'assaut, donc je dois retenir les rênes pour les garder ici, les empêcher de faire ça, jusqu'à ce qu'on nous donne la permission de le faire.

ETZLER: Et, bien sûr, j'ai informé le siège de CNN à Atlanta que je les appellerai toutes les deux heures. Et entre temps, je serai - j'avais, genre, je ne sais pas, quatre ou cinq batteries supplémentaires, mais je n'avais aucune idée de combien de temps je vais rester à Fallujah. Alors j'ai dit, écoute. Je ne vais pas l'allumer. Je vais l'allumer toutes les deux heures.

J SMITH: Et je veux dire, juste avant que nous nous reposions et que l'incident ne se produise, que - j'ai en fait couru pour aller chercher les MRE et tout ce que nous pouvions manger. Donc, je veux dire, nous sommes sortis en courant, avons couru dans la rue, atteint le QG, attrapé les MRE, et sommes revenus. Ouais, je veux dire, juste un petit réapprovisionnement simple. Et puis nous sommes allés au stand-to. Et puis, je veux dire, ouais, juste après ça, c'est là que tout s'est effondré.

ETZLER : Il commençait à faire noir après 18 h. Après avoir passé mon coup de fil, il commençait à faire noir. Et l'école était au sommet d'une intersection en T. Il y avait des voitures explosées. J'ai vu des corps dans ces voitures. Et j'ai remarqué qu'il y avait des gars dans cette rue qui couraient d'un côté à l'autre de la rue, et ils laissaient tomber des pneus.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #5 : Retourne en courant dans la ruelle...

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #6 : D'accord.

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #5 : Puis ils ont sorti un autre pneu et un autre type...

LIOTTA: Nous avons continué à voir des gars installer des pneus, et ils faisaient - ils avaient l'habitude de faire cela pour installer des feux de signalisation.

(EXTRAIT SONORE D'UN ENREGISTREMENT ARCHIVÉ)

PERSONNE NON IDENTIFIÉE #7 : Je me demande ce qu'ils essaient de faire avec ces putains de pneus H3...

LIOTTA : Cela aiderait donc leurs mortiers. Alors pendant qu'ils installaient les pneus et merde, nos gars tiraient...

(SOUNDBITE OF GUNFIRE)

LIOTTA : ... Et ainsi de suite.

(SOUNDBITE OF GUNFIRE)

LIOTTA : Nous savions donc qu'une attaque se préparait. Par exemple, nous pouvions voir qu'ils se préparaient à une attaque. Alors ils nous ont dit d'être debout - j'ai oublié à quelle heure. C'est généralement le coucher du soleil - parce qu'on s'attendait à une bagarre. Donc tout le monde était en marche. Nous avions cela pour nous.

COVINGTON: Là où ils installaient ces pneus, c'était la même maison qui m'a tiré la roquette ce matin-là. Nous voulions que cette maison disparaisse.

LIOTTA: Nous traînions à cette table de pique-nique qui se trouvait juste sous un auvent qui se trouvait du côté de la cour. Et certaines personnes étaient assises. J'étais debout. Shuder était debout et Shuder avait reçu un colis postal. Comme, il avait reçu du courrier avec des photos et des conneries, alors il nous montrait des photos de sa famille et de ses amis et ainsi de suite à la maison, c'est-à-dire Sacramento et Lake Tahoe.

Et plus tôt ce jour-là - c'est un peu séparé, mais c'est connecté. Plus tôt ce jour-là, j'étais avec Smith, et j'ai vu qu'il avait des Pop-Tarts, alors j'ai commencé à le supplier pour des Pop-Tarts parce que nous avions été - vous savez, faire ça pendant, genre, 10 jours ou peu importe. Les choses stupides te manquent. Et donc le - nous avons fini de négocier, et j'étais comme - je - l'accord était que je lui donnerais un Black & Mild déjà flippé. Comme, vous savez, quand vous retirez le papier intérieur d'un Black & Mild et que vous le remettez en place ?

G SMITH : Je ne sais pas. C'est comme faire un blunt mais comme...

LIOTTA : Ah d'accord. Eh bien, ça ne fait pas un blunt. Je veux dire, le principe est similaire, oui. Mais les Black & Milds sont bon marché, mais ils sont nuls en goût. Si vous enlevez la feuille intérieure, cependant, le goût est en fait doux comme de la merde. C'est quelque chose de bizarre à propos de Black & Milds que nous, pauvres enfants, avons compris. Donc c'était le deal, c'est que je lui donnerais un Black & Mild déjà flippant en échange des Pop Tarts. Et donc pendant que nous sommes tous des bull********, c'était moi, Doug Hyunga, Brad Shuder - qui était-ce ? -Costello. Je crois que c'est tout. Et Smith s'approche. Et il est comme, yo, Doc - il est comme, où est mon Black & Mild? Et j'étais comme, d'accord, mec. Laisse-moi faire ça. Je ne l'ai pas encore fait. Donc, je pars avec Shuder. Et nous sommes bull ******** à propos de - nous sommes, comme, en train de terminer notre conversation sur Tahoe. Et je l'ai laissé au centre de la cour alors que nous terminions notre conversation.

Et je suis allé marcher dans le putain de point de collecte des blessés, comme, notre - la chambre des hommes de corps. Et j'avais fait, comme, même pas deux étapes complètes. Et, comme, je me souviens avoir vu un flash dans le coin de l'œil. Et j'ai regardé en arrière. Et la prochaine chose que je sais, je suis sur le sol en train de me réveiller. Comme, je me suis évanoui. Je me suis fait projeter à travers la pièce. J'ai heurté un mur. Je portais mon casque, mais j'ai heurté le mur la tête la première. Et f ****** ouais, je suis venu. C'était tout f ****** - désolé, je dérange un peu. Je vais frapper ma mauvaise herbe. Mais c'était comme si je ne voyais rien. Vous savez, ce n'était que de la poussière. Et tout ce que je pouvais entendre, c'était un bourdonnement, ce bourdonnement extrême, à mes deux oreilles. Et puis, d'un coup, toute mon ouïe est revenue comme la ruée d'un putain de train. C'était comme, (hurlement). Et puis j'ai tout entendu. Et c'était juste des cris, genre, les pires cris que vous ayez jamais entendus de votre vie.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

BOWMAN : En avance sur COUVERTURE, cette explosion. Qu'est-ce que c'était?

DUTY: Nous pensions que c'était une fusée irakienne, et ils ont juste eu de la chance avec un tir à trou d'épingle, un coup.

BOWMAN: Et le chaos, la bousculade pour aider les blessés au milieu d'un échange de tirs massif.

ETZLER : L'enfer s'est déchaîné. Il y avait du feu qui sortait de partout. Il y avait beaucoup de tirs de mitrailleuses, beaucoup de tirs de RPG. Le bâtiment a été secoué par certaines des grenades qui ont touché le bâtiment et les roquettes.

BOWMAN: Voici le truc, cette explosion à l'école de Fallujah, elle devrait figurer dans les livres d'histoire comme le pire incident de tir ami Marine-on-Marine depuis des décennies, mais ce n'est pas le cas. C'est comme s'il avait été effacé du dossier.

SKILES : Ils ont dit qu'il était mort. Je n'ai jamais su son nom. Je ne trouve aucun document. Il n'est pas venu avec moi. Quelqu'un l'a fait sortir. Nulle part dans cette putain d'enquête, vous ne voyez ça. C'est un péché.

G SMITH : Alors que nous continuons à déterrer des parties de cette histoire, nous devons nous demander pourquoi le Corps des Marines a-t-il gardé tout cela caché pendant si longtemps ? Pourquoi sommes-nous ceux qui révélons ce qui est vraiment arrivé aux hommes mêmes qui étaient là ?

JOHN TOOLAN : Je veux dire, vos instincts, je pense, sont corrects. Et ces questions devraient trouver une réponse. Mais la pire chose qui arriverait serait de briser ce lien de confiance entre nous et le public, les mères et les pères qui envoient leurs fils à la guerre.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

G SMITH: TAKING COVER est créé et rapporté par nous, Graham Smith et Tom Bowman. Notre producteur est Chris Haxel. Robert Little est le rédacteur en chef, avec l'aide de Kamala Kelkar. Pour écouter notre prochain épisode plus tôt, inscrivez-vous à Embedded+ sur plus.npr.org/embedded. Ou trouvez le canal Embedded dans Apple. Vous soutiendrez notre travail. Et vous pourrez écouter toute la saison sans sponsor. C'est plus.npr.org/embedded. Et merci à tous ceux qui se sont déjà inscrits et qui ont écouté tôt.

Nous avons l'aide de production de Nic Neves. Notre musique vient de Peter Duchesne, Rob Roswell, Brad Honeyman (ph) et du HumpMuscle Rolling Circus. Conception sonore par Josh Rogosin et moi, avec l'aide de Nic. Cet épisode a été conçu par Josh Newell. Notre chercheur est Barbara Van Woerkom. Nous avons reçu une contribution éditoriale supplémentaire de Liana Simstrom, qui est la productrice superviseure de l'Enterprise Storytelling Unit - également de la rédactrice en chef d'Embedded, Katie Simon, ainsi que de Christopher Turpin, Andrew Sussman et Bruce Auster. Nous sommes également reconnaissants pour les conseils et les encouragements de Lisa Hagen, Chip Brantley et Andrew Beck Grace.

BOWMAN: Edith Chapin est la vice-présidente principale par intérim de NPR News. Irene Noguchi est la productrice exécutive de l'unité de narration d'entreprise de NPR. Et Anya Grundmann est la vice-présidente principale de la programmation et du développement du public. Nous voudrions remercier et remercier Eric Niiler et Rick Loomis, journalistes qui étaient à Fallujah pendant les combats du printemps 2004, et qui ont partagé leurs enregistrements avec nous - ainsi que la station membre de NPR KPBS et CNN. Et enfin, merci aux hommes qui ont partagé leurs histoires avec nous. En plus de ceux nommés dans l'épisode, nous avons entendu Jason Duty, Tony Paz, Everett Watt, John Smith, Chris Covington et Ben Wagner. Nous en entendrons plus d'eux à l'avenir.

(EXTRACTION SONORE DE MUSIQUE)

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